Странник огладил бороду и улыбнулся.

– Никогда еще не встречал такого скептика! Ты видишь только плохое, Огьер! Только груду навоза, и ни одной золотой монеты!

Но генерал не улыбнулся.

– Я вижу реальность, – мрачно возразил он.

– Но ты не понимаешь, как обернуть недостатки в достоинства. Мы используем этот недостроенный мост как пристань. Окружим его для защиты баркасами, и с их помощью начнем высаживать десант. Кровавый Топор примет нашу атаку за главный удар, но она будет только отвлекающим маневром. Но достаточно убедительным, чтобы связать основные силы хиттов!

Огьер продолжал хмуриться.

– Но как это сделать? У нас ограниченное число людей, и если ты атакуешь большими силами на первом мосту, откуда взять солдат для главного удара? Я считал, что для него ты прибережешь основную часть войска.

Блейд спокойно взглянул на генерала.

– Мы ведь еще не толковали насчет плана сражения, верно?

Огьер покачал головой.

– Нет. Ты многое держишь в секрете. Это неплохо для военачальника, но мне кажется…

– Пусть не кажется, Огьер! Попытайся думать своей головой! Кровавый Топор ждет, что наши основные силы ударят со стороны первого понтона, так оно и случится. Атака основных сил, Огьер, но не главный удар! Его мы нанесем с подводного моста. Я сам возглавлю солдат, пойду с небольшим отборным отрядом. Мы быстро пересечем пролив и зайдем в тыл хиттам, ты же начнешь фронтальную атаку и покрепче сцепишься с ними. Если повезет, мы ударим прежде, чем Кровавый Топор разберется в ситуации. Таков мой план! Теперь я хотел бы выслушать твои мрачные прогнозы.

На сей раз Огьер долго молчал, что‑то прикидывал, морща лоб, и, наконец, произнес:

– На побережье сейчас стоит только один легион, не считая рабочих команд Тэна. В столице готовятся еще девять, все – из новобранцев. Ты знаешь, что они собой представляют, – это еще не солдаты, а толпа плохо обученных людей. Что же нам делать? Может, ты превратишь свои блестящие камни в опытных воинов?

– Камни – камнями, а люди – людьми, – ответил Блейд. – Люди – твое дело, Огьер. Ты вернешься в город и примешься за работу вместе со своими офицерами. И за шесть‑семь дней вы закончите обучение новых легионов.

– Невозможно! – воскликнул генерал. – Это…

– Я же не требую, чтобы ты превратил новобранцев в настоящих солдат, – прервал его странник. – Пусть они выглядят как солдаты и умирают как солдаты. Мне нужно количество, Огьер! Толпа, орда! Чтобы хитты, увидев тысячи и тысячи наших бойцов, задумались и ужаснулись… Они не успеют разобраться, хороши или плохи наши солдаты – мы задавим их числом и нанесем внезапный удар с тыла! Вот как все произойдет, Огьер!

– Хорошо бы, – пробормотал его помощник. – Раньше хитты всегда били нас… и новичков, и ветеранов.

– Пусть бьют новобранцев! Уверен, Кровавый Топор ни о чем не догадается! Твой же легион, Огьер, и солдаты из моей охраны пойдут в атаку по подводному мосту. Мне понадобятся самые опытные и умелые люди.

Огьер сплюнул и пробормотал:

– Не сомневаюсь…

* * *

Блейд отправился в столицу сразу после ужина; ему предстояло ехать всю ночь, чтобы попасть в город к рассвету. По дороге он вновь и вновь с отчаянными усилиями пытался установить связь с Сынком Ти, но успеха не имел. Все четыре биоинвертора, вживленных в его мозг, были мертвы, а это значило, что он не сможет переслать даже крохотного камешка из бесчисленных сокровищ хиттов.

Утром он прибыл во дворец в самом мрачном расположении духа.

ГЛАВА 7

Наступление началось на восьмой день после того, как Блейд окончательно обосновался в армейском лагере на побережье.