А. Дж. Риддл. Чума АтлантидыТайна происхождения – 2
Все в этом романе – вымысел, не считая тех мест, где все взаправду. Посвящается неустрашимым душам, рискующим открывать для себя неизвестных авторов
Пролог
70 000 лет назад Близ нынешнего Сомали Открыв глаза, ученая тряхнула головой в попытке прояснить сознание. Корабль активировал процедуру ее пробуждения. «Почему?» Обычно процесс побудки проходил более спокойно, если только… Густой туман в трубе немного рассеялся, и она увидела на стене мигающий красный огонек – сигнал тревоги. Труба открылась, и внутрь хлынул холодный воздух, заструившись вокруг, пощипывая кожу и выгоняя последние язычки белого тумана. Ступив на ледяной металлический пол, ученая нетвердой походкой направилась к пульту управления. Взмыв от панели, искрящиеся зеленые и голубые волны, будто бьющие фонтаном стайки красочных светлячков, охватили ее ладонь. Она пошевелила пальцами, и настенный дисплей отреагировал. Да, гибернация длиной в десять тысяч лет закончилась на пятьсот лет раньше срока. Ученая бросила взгляд на две пустых трубы позади себя, а затем – на последнюю, где находился ее спутник. Эта труба уже запустила процедуру пробуждения. Ученая быстро заработала пальцами в надежде остановить процесс, но опоздала. Его труба с шипением открылась. – Что стряслось? – Пока не знаю. Она вывела на дисплей карту мира и ряды статистических данных. – У нас популяционная тревога. Быть может, ситуация вымирания. – Источник? Она вывела в центр карты небольшой островок, изрыгающий чудовищный шлейф черного дыма. – Супервулкан близ экватора. Глобальная температура резко понизилась. – Какие подвиды пострадали? – поинтересовался ее товарищ, выходя из своей трубы и ковыляя к пульту управления. – Только один – восемь тысяч четыреста семьдесят второй. На центральном материке. – Это огорчительно, – заметил он. – Они были весьма многообещающими. – Да, были, – согласилась ученая, отталкиваясь от пульта; теперь она могла держаться на ногах самостоятельно. – Я бы хотела это проверить. Напарник бросил на нее вопросительный взгляд. – Просто хочу взять образцы.
* * *
За четыре часа они успели переместить циклопический корабль через полпланеты, и теперь ученая в камере обеззараживания застегивала последние пряжки легкого скафандра. Затем надела шлем и выпрямилась, ожидая, когда дверь откроется. – Проверка аудио, – произнесла она, включив в шлеме систему связи. – Аудио в порядке, – сообщил ей коллега. – Также принимаю видео. Выход разрешен. Двери распахнулись, явив взгляду белый песчаный пляж, но уже в двадцати футах от полосы прибоя песок был скрыт толстым слоем пепла, тянущимся до самого скалистого гребня. Ученая бросила взгляд в пасмурное, затянутое пеплом небо. Взвешенные в атмосфере частицы пепла со временем выпадут на землю, и солнечный свет вернется, но к тому времени многим обитателям планеты, и подвиду 8472 в том числе, будет уже все равно. Взобравшись на вершину гребня, ученая оглянулась на черную громадину корабля, лежащего на песке, будто механический кит переросток. Планета казалась хмурой и неподвижной, словно те из миров, которые довелось исследовать ученой, где жизнь только только начинала зарождаться. – В последний раз признаки жизни отмечены за гребнем, азимут двадцать пять градусов. – Поняла, – отозвалась ученая, чуть меняя направление, и энергично зашагала. Впереди показалась большая пещера за каменистой пустошью, где слой пепла был куда толще, чем на пляже. |
