— Как раньше уже ничего не будет. Я приехал ненадолго. Мне скоро снова в дорогу.

— Тогда надо поговорить. Или тебе не о чем, и некогда? — предложила обидчиво.

— Поговорить нужно. Для того пришел, — шагнул на кухню. Анька сразу влезла на колени.

Сашка глянул на Ленку в упор. Заметил, как резко изменилась она за время его отсутствия. Ссутулилась, постарела, похудела и потускнела, на лице сетка мелких морщин появилась, в волосах седина означилась и вся баба словно увядший цветок, смотрелась жалкой, болезненной.

— Что это с тобой? Так состарилась, будто на зоне отбыла с десяток лет. Настоящей старушкой стала, — не выдержал Сашка.

— Нам уже не по двадцать лет. Возраст свое берет. Глянь на себя. Тоже не красавец. Весь в морщинах, тусклый, усохший. Куда что делось?

— А мужику о выставке не думать. В нем другое ценится. Мне стоит помыться и побриться, снова человеком стану. Тебе это не поможет. Вся рожа на авоську похожая, — язвил человек и наслаждался, видя, как нервничает баба.

— Ну, ладно, успокойся. Я не за тем появился, чтоб делать тебе больно. Давай поговорим о другом, более важном. Но я сначала отдам дочке все, что ей привез, пусть порадуется, — снял Аньку с колен и внес в зал облезлый чемодан, с каким вернулся из зоны. Сашка достал из него пакет фруктов, конфет и несколько кукол. Отдал дочке.

— Это все мое? — удивилась девчушка.

— Конечно! Для тебя привез.

— Мне давно столько не покупали, — глянула с упреком на мать, та молча опустила голову.

— Эх, Анька, глупая ты совсем, — повернулась к Сашке и словно, оправдываясь, заговорила:

— Меня с кондитерской уволили. Нашли в сумке несколько пирожных. На другой день за ворота выкинули. Да еще с оглаской и позором. Я долго не могла нигде устроиться. А жить надо, — вздохнула баба тяжело.

— Что ж хахаль не помог?

— Он погиб в аварии. Разбился насмерть. Перед тем его из милиции уволили. И, вроде как уголовное дело завели. Я так и не поняла за что. Он стал выпивать. А вскоре эта беда с ним случилась. Месяца два назад похоронили. Плох он или хорош, теперь не стоит его ругать. Покойник перед Богом ответит, как все.

— Жаль мужика, молодой еще был, — пожалел соседа Сашка.

— Нам никто не помешает помириться и жить как прежде, спокойно и тихо, — коротко глянула Ленка на человека, желая узнать, как воспринято предложение. И услышала:

— Нет, только не это! Никаких примирений. Я не хочу о том ни думать, ни слышать.

— Так я уже устроилась на работу. На твоей шее сидеть не буду. Я хорошо получаю, меня взяли продавцом в универмаг. Уже две недели я там. Все получается нормально.

— Я не о работе. Сама должна понять. Нет больше веры тебе. Без нее семья не получится. Отвык от тебя. И никогда не поверю. Не просто изменяла, а и посадила. Кто такое простит? Поставь себя на мое место!

— Но ведь прошло время. Все изменилось. Мы уже не молоды. К чему перемены? А и будут ли они к лучшему? Поверь, оба пожалеем о случившемся разрыве. Расстаться никогда не поздно, а вот помириться и наладить жизнь в семье, куда труднее.

— Лен, я много думал над этим в зоне. И твердо решил уйти от тебя.

— Тогда зачем пришел.

— К дочке. Только к ней и за нею. Я не могу без нее. А ты сумеешь легче выйти замуж, наладить другую семью.

— Ты с ума сошел. Да кто тебе отдаст Аню!

— Лен, не кривляйся. Я знаю, ты хотела отдать ее в приют. Это было совсем недавно. Так лучше отдай мне!

— Тогда у нас на кусок хлеба не было. Не умирать же ей с голоду. Вот и хотела определить в интернат, пока устроюсь на работу.