Хедер вопросительно взглянула на мужа. Халид кивнул и сказал:

– Я пойду к Мураду, а потом пришлю кого-нибудь за тобой.

По дороге в холл Шаша призналась:

– Стоило получить синяк, чтобы увидеть выражение лица Мурада, когда я отказалась выходить замуж за князя Михаила следующим летом и потребовала, чтобы он нашел мне английского аристократа.

Вокруг девушек собрались многие из одалисок, с которыми они в прошлый раз играли в «стамбульских джентльменов». Некоторые были с синяками, другие остались целыми и невредимыми.

– Ты обещала научить нас английским играм, – напомнила одна из них.

Хедер замялась. Она не собиралась больше бить челом перед султаном и умолять его о милости.

– Я не думаю...

– Ты же обещала, – напомнила Шаша.

– Как насчет пряток? – предложила Хедер, решив, что в этой игре нет ничего предосудительного.

– Звучит заманчиво, – сказала Шаша. Все одалиски дружно кивнули.

– Один человек водит, – принялась объяснять Хедер. – Он закрывает глаза и считает до ста, пока остальные прячутся. Потом тот, кто водит, должен разыскать тех, кто спрятался, прежде чем они успеют вернуться и дотронуться до так называемой цели.

– Раз уж я принцесса крови, то водить буду я, – сказала Шаша.

– Водить не так уж почетно, – сказала Хедер.

– И все же я буду водить, – настояла Шаша. Хедер кивнула.

– Что у нас будет «целью»?

– Трон моего отца, – сказала Шаша с лукавым блеском в глазах. – Каждая девушка должна дотронуться до трона султана.

Шаша встала перед троном отца и закрыла глаза.

Все девушки, включая Хедер, выбежали из зала и бросились в разные стороны. Не зная, куда идти, Хедер оказалась одна в пустом общем зале гарема. Она бросилась в небольшой альков, положила одна на другую огромные подушки и спряталась за ними. Тишина незнакомой комнаты внезапно показалась ей зловещей. Чем больше времени проходило, тем сильнее становилось ощущение оторванности от мира. Она уже хотела вернуться в зал и дать себя поймать.

В следующее мгновение произошли сразу две вещи, которые помешали ей осуществить задуманное. Хедер услышала вдалеке приглушенные крики и поняла, что это Шаша бросилась к «цели», пока кто-то из девушек не успел дотронуться до нее первой. Эти звуки немного успокоили ее.

Хедер начала думать о том, как бы ей добраться до цели, как вдруг в комнате раздались легкие шаги. Кто это? Одна из девушек в поисках нового места для укрытия? Или Шаша ищет ее здесь?

Хедер выглянула из-за горы подушек. Это была Линдар. Хедер собиралась выдать свое присутствие, но в этот момент в комнату вошел Джамал и направился к своей госпоже.

– Маленькая варварка действовала быстро, как дьявольская кошка, – пожаловалась Линдар. – Если бы не она, Мирима была бы уже мертва.

– Но зачем убивать Мириму? – возразил Джамал.

– Если Халид поверит в то, что Мириму убил Фужер, он уедет из Стамбула, чтобы разыскать его, – раздраженно ответила Линдар, дивясь недальновидности евнуха. – И тогда легче будет убить Мурада.

– Давайте сначала убьем Халида, а потом Мурада, – предложил Джамал.

– Султанов Пес необходим мне для того, чтобы сохранить империю для моего сына, – сказала Линдар. – Когда Карим повзрослеет, мы убьем Селима и чудовище.

Сидя за подушками, Хедер зажала рот руками, чтобы не закричать. Ей надо было найти Халида. Немедленно. Что делать? Броситься бежать прямо сейчас или дождаться, пока заговорщики уйдут?

Выглянув из-за подушек, Хедер увидела, что Линдар села на диван.