Этот хлыщ был явно связан с серьезными людьми. Комитет? Боже упаси – они не станут позориться такой мелочовкой. Та же прокуратура? Озабоченные беспределом криминальные круги, которым дополнительная милицейская активность никак не нужна? Или действует по собственной инициативе? Зачем? Сбыть информацию заинтересованным лицам по сходной цене? Но не дурак же он, понимает, что ничего не получит…

Алексей вздохнул, открыл машину, стал усаживаться на водительское место.

– Алексей Егорович, не спешите, поговорите со мной! – патетично воскликнул журналист. – В конце концов, это неприлично!

– Мне нечего вам сказать, Ростислав Кириллович. Обратитесь к руководству райотдела – возможно, оно пойдет вам навстречу, хотя не понимаю, зачем. Всего вам доброго, удачных специальных репортажей. Может, вам на остров Врангеля съездить? Там действительно мужественные люди борются с суровой реальностью.

Он уезжал и видел в зеркале, как Парусов смотрит ему вслед – иронично улыбаясь и ничуть не расстроившись. Как знать, может, он и получил то, что хотел…

Отдел был полностью укомплектован, а людей все равно не хватало. Жизни убитых девушек отслеживались по годам: учеба в вузе, места работы, которые они неоднократно меняли, поездки в отпуск, участие в молодежных вечеринках, личная жизнь – пусть не бурная, но все равно имелась. Они ни разу не пересекались, отсутствовали общие знакомые! Работа по распределению, больницы, в которых они лежали или могли лежать, экскурсии, поездки в другие города, криминальные эпизоды, в которых они могли фигурировать…

– А что насчет учебы в школе! – осенило практиканта. – А вдруг они учились в одном образовательном заведении, всякое же могло быть!

– Вот и проверяй, – отмахнулся Варламов.

Виталик куда-то отбыл, вернулся через четыре часа – кислый, как клюквенный морс. Проездил весь рубль, что хранил на обед, в итоге выяснил: потерпевшие учились в разных школах.

– Ты, главное, не отчаивайся, Виталик, – морально поддерживала его Лида. – Помимо школы есть еще детский сад – вдруг выявятся совпадения? Или ясельная группа – вдруг именно там все и началось?

Опрашивались знакомые лица: решительно отказывающийся открывать дверь Павел Ермолов, сидящий в СИЗО Ходасевич; Сергей Бойчук, ставший вдруг покладистым и говорливым; Вадим Лучинский, которого третья встреча с родной милицией практически добила. Человек сидел в городской квартире, допивал вторую бутылку коньяка, извлеченную из серванта. Беседовали мирно: интересовали вехи биографий, жизнеописание мертвых избранниц – ведь что-то они рассказывали, в чем-то участвовали со своими мужчинами. Фигуранты не понимали, зачем милиции это надо, со скрипом вспоминали. Бойчук даже прослезился, вспоминая о совместной поездке на Большое соленое озеро под Славгородом. Совпадений не было, и это уже бесило.

– Не знаю, поможет ли это вам, друзья мои, но мы расшифровали сложный код, – в шутливой манере заявил заглянувший в отдел Колкер. – Имею в виду размытый штамп на вафельных полотенцах. В последнем случае убийца использовал точно такое же. Штамп на нем относительно читаемый. Можете плясать. Партия таких изделий легкой промышленности находилась на балансе некоего банно-оздоровительного комплекса «Загородный простор», находящегося в лесах под Мочищем.