– Правильно, Крюгера на царство… – еле слышно прошептала Лида.

– Капитан Разин, – подполковник перевел взгляд на Алексея. – Вариант не идеальный, но в текущей ситуации единственно возможный. Будут комментарии, капитан?

– Никак нет, товарищ подполковник, – странно, но никаких эмоций не возникло. – Постараюсь справиться.

– Да уж постарайся, – начальник РОВД повысил голос. – Чувствуешь себя нормально?

– Так точно, товарищ подполковник.

– Правильный ответ. Дело форсировать, бросить на поимку преступника все имеющиеся силы. После обеда предоставишь письменный отчет о субботнем происшествии и свое видение, а также соображения по делу. Работайте, мужики, работайте… – Сергеев скрипнул зубами и вышел.

– Мужики? – недоуменно хлопнула ресницами Лида. – Ну конечно, я и лошадь, я и бык, и я баба, и мужик… – она смерила взглядом своего нового начальника, в глазах зажглась ирония. – Что же вы, товарищ капитан, сидите там в углу? Занимайте центральное место, не стесняйтесь. Виктор Павлович сегодня не придет.

– Хватит, – разозлился Алексей. – А вы чего уставились? Можно подумать, я хотел на это место, тем более такой ценой. Забыли и работаем. Кому-то непонятно?

– А делать-то чего, гражданин начальник? – подал голос Шабанов. – Ты нам цель определи и задачу поставь.

– Делаем вид, что позапрошлой ночью ничего не было. Виктор Павлович уехал в незапланированный отпуск. Задача остается прежней – выявление связи между жертвами. Изучили их биографии? Замечательно. Изучаем заново. Опрашиваем знакомых, соседей, родственников – ищем не выявленные ранее белые пятна и по ним работаем. И не забываем, что теперь мы работаем не только за себя, но и за того парня…

«Старые раны» давали знать, особо не побегаешь. Приходилось работать головой. Сотрудники разошлись, убежал практикант, объявивший, что хочет проверить одну теорию. К словам юнца отнеслись равнодушно, но никто не возражал, пусть развивается. Лишь бы не угодил в очередную неприятность. И поменьше зацикливался на маньяке (хотя, если честно, отвергать эту версию не стоило).

Алексей отыскал чистый лист бумаги, стал рисовать на нем загогулины, стирал их ластиком, снова что-то набрасывал, изображал витиеватые стрелки. Шарада не сходилась, жертвы не имели друг к другу никакого отношения. Он пытался взглянуть на происходящее под другим углом, но мысли путались. Лица мертвых девушек вставали перед глазами. Что их объединяло? Отсутствие детей? Вряд ли это важно, еще молодые, нынче девушки не спешат в столь нежные годы обзаводиться потомством.

Молодые годы? Возраст у потерпевших был примерно одинаковый. Хотя и не совсем: Лучинская на три года старше Шмелевой, Ермолова на два года младше Лучинской. Не принципиально, 26–29 лет. Могло это что-то значить? Вполне. Но что?

Завиральная идея Острового о том, что двумя убийствами прикрывают единственное, ради чего все и затевалось, имела право на существование, но не возглавляла список.

Еще одна идея пришла в голову, в чем-то странная: а если не два убийства – лишние, а одно из них – незапланированное? Просто так вышло – изначально не хотели. Нет, ерунда. Впрочем, что-то в этой версии привлекало, на досуге следовало ее осмыслить…

Зазвонил телефон, опять на столе Варламова. Переезжать на место начальства не хотелось, что-то держало, связанное со стыдом и суевериями. Может, позднее, когда свыкнется со своим новым статусом…

Алексей пересек кабинет, снял трубку.

– Майора Варламова могу услышать? – спросил мрачноватый, смутно знакомый голос.