– Много работы?

– Много новостей, Алекс, даже не знаю, с каких начать.

– Давай с плохих, – спокойно произнес адмирал. Он понимал, что без потерь не обойдется. – Сколько человек?

– Двое подростков – Эндрю Мэйсон и Амалия Гордон и двое сотрудников – Мария Вон и Бен Сигал, – угрюмо доложил Линкольн. – Нуцци официально подтвердил все четыре случая.

Адмирал вздохнул.

Опять смерти… И неважно, подростки ушли или взрослые, неважно, почему они ушли, важно лишь то, что их больше нет. Еще четыре семьи услышат страшную весть, и их жизнь навсегда разломится на «до» и «после».

– Как ребята? – тихо спросил Касатонов.

– Держатся, – ответил капитан. – Им трудно, но они держатся. У меня хорошие ребята, Алекс, сильные.

– Настоящие герои.

– Нет, простые ребята, – не согласился Линкольн. – Они молодцы.

– Ты с ними полегче, Исайя, – попросил адмирал, но в ответ Линкольн отрицательно покачал головой:

– Только когда верну их домой, Алекс. А до тех пор я буду другим.

Учить капитана командовать Касатонов не собирался, кивнул, а в следующее мгновение сообразил:

– Бен Сигал… Это же твой программист!

– Совершенно верно, – подтвердил капитан.

– То есть в твоем распоряжении остался лишь десятилетний мальчишка?

– Тринадцатилетний, – поправил адмирала Линкольн. – Плюс мы с Вагнером, так что, полагаю, этого достаточно.

– Чтобы поддерживать связь – достаточно, для всего остального – нет. – Касатонов отдавал себе отчет в уровне компьютерной квалификации Линкольна и Вагнера. – Впрочем, скоро это будет неважно.

– Аллан рядом? – догадался капитан.

– На подходе, – ответил адмирал. – Узнав об эпидемии, он увеличил ускорение и кряхтит даже в коконе.

Ради того, чтобы быстрее добраться до «Чайковского», Райли согласился терпеть серьезные перегрузки.

– Это хорошо, – улыбнулся Линкольн.

– Какая вторая новость, Исайя?

– Они написали ответ.

– Я видел, – спокойно отозвался Касатонов.

– А ты не видел, кто его написал? – тут же поинтересовался капитан.

– К сожалению, нет. Пришельцы устроили сбой передачи данных с видеокамер, возникли помехи, а когда они закончились, мы увидели надпись.

– Вакцинация, – мрачно улыбнулся капитан. – Получается, Козицкий снова оказался прав.

– Я уже к этому привык, Исайя. Он умный.

Шутка, в общем, получилась, но смеяться ни у Линкольна, ни у Касатонова настроения не было. Они помолчали, глядя друг на друга через сотни тысяч миль, а затем капитан осведомился:

– Что ты скажешь родным, Алекс?

– Пока не знаю, – честно ответил адмирал. – Опять придется врать, и ребята Штерна как раз разрабатывают подходящую версию.

– Как насчет правды?

– Пока она преждевременна.

– Как обычно… – Линкольн выдержал еще одну паузу. – Алекс, ребята держатся, но их психологическое состояние оставляет желать лучшего, поэтому я не рекомендую проводить сегодня сеансы связи с родственниками. Я не могу ничего гарантировать.

– Пожалуй, соглашусь.

– Я объявлю, что связь вновь потеряна, и прикажу идти спать.