Я замерла, вся обратившись в слух. Неужели я особенная, я, такая неприметная, одна из многих?

- Ты была зачата в особую ночь. На небе собралась уникальная комбинация звезд, такая, которая бывает лишь раз в столетие. И она стояла как раз над Медиром. Центральная звезда принадлежала моей богине. Ребёнок, зачатый жрицей или жрецом, чьё светило главенствует на небосклоне, между полуночью и часом ночи, наделяется особыми качествами. Таким ребенком стала ты.

- И какие же способности мне достались, пока я не замечала в себе никакого дара, - я сгорала от любопытства.

- В тебе течёт латентная магическая кровь. Нейтральная кровь, способная усилить способности других магов. Для этого существует два способа: деторождение и специальный ритуал. Правда, - она вздохнула, - в конце него ты умрёшь. Если в первом случае ты поделишься лишь частью силы, и она перейдет к детям, то во втором её выжмут из тебя без остатка.

- То есть эта сила полезна для других и абсолютно бесполезна для меня?

Жаль, а я уже размечталась! Хотела, как мама, помогать людям, лечить их от болезней, искать пропавших…

- Не знаю, - честно призналась мама. – Такое встречается крайне редко: слишком много разных факторов должно совпасть. Но, боюсь, магия никак не поможет тебе в жизни: ты просто не в состоянии ею воспользоваться. Вот если бы в нашем роду были волшебники – но, увы! Магия жриц не передаётся по наследству, она как поцелуй богини и действует только с её соизволения.

Я хотела ещё о чём-то спросить, когда мы услышали крики, истошные женские крики.

Мама переменилась в лице и, схватив со столика кинжал, метнулась к святилищу.

Не знаю, почему я не осталась в комнате, быть может, потому, что мне было страшно сидеть в ней одной.

У подножья колонны рядом с ящиком для пожертвований, лицом к лику Олонис лежала одна из учениц. Сначала я подумала, что она просто спит, но потом поняла, что у девочки сломана шея.

Вокруг тела расплылось кровавое пятно.

 Но если её задушили, то откуда кровь?

Мы подошли ближе. Мама присела на корточки перед телом, перевернула его и отпрянула. Платье на ученице было разорвано, грудь и живот исполосовали глубокие раны. Её распороли ножом, выпотрошили, словно рыбу. Это было жутко – видеть торчащие из-под кожи сломанные рёбра, порванные мышцы, обнажённые внутренние органы… Некоторые из них были за ненадобностью выброшены на пол, валяясь посреди принесённых посетителями храма даров.

Я отвернулась, ощущая спазмы тошноты.

- Не хватает сердца и печени, - констатировала мама, вытирая руки о листья какого-то растения. – Ещё теплая, значит, именно она кричала. Это чудовище сначала свернуло ей шею, а потом безжалостно надругалось. Одана, - голос её стал жестким, - возвращайся домой. Я разберусь с ним сама.

С кем? Неужели она знала, кто это?

- Что произошло? – к нам подбежала Иассон, простоволосая, в одной ночной рубашке.

Мама молча указала на тело.

- Некромант, - сдвинув брови, прошептала её подруга. – Неужели я оказалась права, Азмара? Это я во всем виновата, я должна была обо всём сообщить Белому магистру, немедленно обратиться за помощью к властям – а я понадеялась, что после обряда очищения он не вернётся.

- Кто? – Азмара перевела на неё удивленный взгляд.

- Я видела его однажды, только тень… А потом узнала, что в городе пропала ещё одна девочка.

- Так он совершает жертвоприношения, здесь, в храме? – ужаснулась мама. – Я полагала, что в пропаже детей виноваты тёмные маги. Одного убили полгода назад, другую схватили живой, судили и сожгли на прошлой неделе. Боги, неужели я, как и все, ошибалась?!

- Там что-то происходит! – Иассон указала на разливавшийся из-под дверей в святилище свет.

Не сговариваясь, они обе поспешили туда.