Цветов на жертвеннике не было, они валялись под ногами человека в тёмном плаще, грязные, помятые, ободранные.

С алтаря недвижно свешивалась бледная женская рука. Она принадлежала распростёртой на жертвеннике девушке лет пятнадцати. В пяти местах её тело было безжалостно проткнуто железными клиньями, вошедшими в камень. На плоских торцах клиньев укреплены свечи.

Бурые подтеки оплели мрамор, окрасили его ржавчиной. Крови очень много. Огромной лужей она разлилась на алтарной плите, волосы девушки впитали её, словно губка. Цветы тоже валяются в крови.

Характерная цепочка следов огибает жертвенник, сообщая о передвижениях некроманта. Подходил он и к сфере, осквернив её… человеческим сердцем. Оно лежит там, наверху, в ореоле пульсирующего света. Абсолютно сухое, обожжённое, испитое до дна.

Жертва обнажена, ноги разведены, и крови там больше всего, густой, будто желе.

Где плоть не рассечена чем-то острым, нанесены чёрной тушью незнакомые знаки, некоторые из них, соприкоснувшись с кровью, уже почти стёрлись.

- Мне как раз не хватает ещё одной, - усмехнулся одотьер Дер'Коне. В руках у него искривленный нож.

Убрав свечи, он вытащил из тела клинья и брезгливо сбросил его на пол. Оно покатилось к нашим ногам, предстоя во всей страшной красоте, от которой волосы встали дыбом. По сравнению с ним труп ученицы казался образцом пристойности для покойника. Фактически целыми остались только лицо, конечности и спина, спереди же практически ничего не сохранилось, кроме рваных лоскутов тканей и обломков костей. Многих не хватало, а внутренних органов вовсе не было.

Мама и Иассон заслонили меня, корчащуюся на пороге в судорогах рвоты, взялись за руки, обращаясь к богине. Но не успели – невидимая сила сбила их с ног.

Будущий Наместник Лайонга сделал какое-то движение, и тело Иассон скользнуло к алтарю. Она отчаянно пыталась подняться, цеплялась ногтями за гладкий пол, но напрасно.

- Мне просто нужна жизнь, ничего больше, - прошептал некромант, склонившись над жрицей. Он рывком поднял её на ноги, намереваясь уложить на жертвенник, но с первого раза не получилось – ему что-то помешало.

Присмотревшись, я поняла, что это мама. Едва заметное свечение исходило от её рук, обволакивая подругу.

- Что ж, Каашер примет её и так.

- Ты не посмеешь убить жрицу, гнев Олонис падет на тебя! – крикнула мать, но уже поздно – нож вонзился в горло несчастной Иассон, провернулся вокруг своей оси. Всего один миг – и всё кончено. Окровавленное тело упало к ногам убийцы.

Выставив щит против магии Азмары, одотьер опустился на корточки и наполнил кровью какую-то склянку. Неизвестно, где больше крови: в ней или на его руках, манжетах и рукавах некогда кристально-белой рубашки.

Дер'Коне обошёл алтарь и облил содержимым склянки сердце на сфере. Она вспыхнула и поглотила её.

Одотьер вернулся к распростёртой на полу Исассон, обернулся к нам… Холодные серо-голубые глаза. На одежде – знаки Императорского доверия, перстни на длинных тонких пальцах залиты кровью.

Ассан Дер'Коне презрительно скривил губы:

- Что ты можешь сделать, жрица? Помалкивай, а то заберу твою дочку. Она ведь чиста и невинна, а Каашер любит кровь девственниц, дарующую необыкновенную силу.

Наверное, никогда ещё я так не радовалась тому, что некромант ошибался, и я уже стала женщиной. По крайней мере, душу грело сознание, что, пожелай он принести меня в жертву, Каашер ей не обрадуется.

Каашер – само Зло, древнее, неприкрытое, беспощадное, демон, которого побаивались даже тёмные маги, не говоря уже о простых смертных.

Будущий наместник склонился над убитой жрицей и одним движением вскрыл жертвенным ножом грудную клетку. Рука в перстнях погрузилась в тело, ломая кости. Ругаясь, он наконец вытащил едва трепещущее сердце и швырнул его на алтарь.