-  Призрак? Душа мертвого голландца? - попытался с наскока вникнуть в скрытый смысл земных мифов Гориннус.

    -  Оживший голландец, - уточнил Трентон. - Думаешь, я просто так про экипаж ляпнул? Мой биоскан клянется, что на борту есть, по крайней мере, один живой человек!

    -  Кто-то живет на корабле уже тридцать с лишним лет? Разве ваши космолеты способны так долго обеспечивать жизнедеятельность?

    -  Нет, конечно. У него ядерное топливо на втором году полета должно было закончиться, а без работающих конвертеров электричество для бортсистем не генерировать и трития для движков не наковать. Этот «Агат» не только жизнедеятельность экипажа не способен поддерживать столько лет, он вообще шевелиться не должен. Однако все претензии к вашим же биосканам. Кто им программы составлял, я, что ли? На борту кто-то есть. А кто и как туда попал - думайте сами.

    -  Очень странная история.

    Технократы переглянулись.

    -  Вот уже и мертвецы оживать начали, - недовольно пробурчал капитан Дроздов. - Мало нам Катастрофы с Метаморфозой…

    -  Пока не факт, - Трентон бросил взгляд на свой экран. - Ну все, господа наблюдатели, мне пора начинать вторую фазу испытаний. Придется вам разбираться со «сто тринадцатым» самостоятельно. Удачи!

    -  Вам того же, сэр, - Дроздов козырнул и обернулся к технократам. - А у вас во флоте разве нет легенд о кораблях-призраках?

    -  У нас вообще нет легенд, - твердо ответил Миллор. - Только два культовых сказания о Великом Технологе и Генетическом Банке Предков.

    -  Создатель и Ноев ковчег? - перевел для себя капитан. - Да, это не морская тематика. Хотя ковчег тоже судно…

    …Штаб космопатруля полицейской армии «Беркут» получил сообщение по гиперсвязи спустя несколько минут после происшествия и сразу же начал прочесывать пространство в расчетном секторе. Благо что подсказка технократов позволила сузить зону поисков до тысячи кубических мегаметров; по космическим меркам - абсолютный минимум. Примерно через час сканеры крейсера «Контр-адмирал Попов» обнаружили гравитационный прокол, но корабля-невидимки поблизости уже не оказалось. Как ни напрягались бортовые компы и детекторы масс, результат поиска оставался нулевым. На всех стратегических объектах Солнечной была объявлена тревога по «Оранжевому» коду, а к активным поискам «Агата-113» привлечены корабли охранной армии «Кречет», но и эти меры оказались неэффективными. Корабль-призрак вновь бесследно исчез…

    С той лишь разницей, что теперь это случилось не в Поясе Освоения, в нескольких тысячах световых лет от Солнечной системы, а на траверзе Плутона. Что за этим последует - оставалось только гадать. Впрочем, ничего хорошего от странного происшествия ожидать не приходилось. Странности не бывают предвестниками добрых событий…

    Глава 2

    Ноябрь 2324 г., ОВК - Тирания - Технократия

    Ван Ли появился, как всегда, без предупреждения. Не обратив внимания на охрану (равно как и она на него), он прошел и сел в кресло. На круглом лице Выжившего играла грустная улыбка.

    -  Располагайся, - запоздало предложил князь. - Рад тебя видеть. С чем пожаловал?

    -  Тем, кого рады видеть, не задают подобных вопросов, - Ван Ли покачал головой. - Впрочем, моя вина. Я сам приучил тебя к тому, что не появляюсь без повода.

    -  И чаще всего этот повод только кажется пустячным, - Преображенский тоже невесело усмехнулся. - А на самом деле предвещает невообразимые и тяжелые перемены.