Князь поправил перстень Сунджи на безымянном пальце.

    -  Такие времена, - Ван Ли развел руками. - Но в этот раз я пришел без подарка. Просто предупредить тебя, что надвигается новая опасность. Я не знаю, какой облик она примет теперь. Этого пока не знает даже наш Изначальный хранитель, но мы оба чувствуем ее приближение.

    -  Обычное дело, - князь вздохнул. - Я привык жить у подножия действующего вулкана. Одним извержением больше, одним меньше… Справимся.

    -  Возможно.

    Сергей Павлович удивленно взглянул на гостя. Впервые в голосе Ван Ли не слышалось уверенности. Он словно бы никак не мог решиться на что-то. Будто не находил в себе сил сказать главное.

    -  Ты что-то скрываешь?

    -  Я предчувствую изменение баланса сил. Возможно, ты останешься один на один с новой бедой.

    -  Ты решил уйти? - насторожился Преображенский.

    -  Я предчувствую такую возможность…

    -  Так сделай что-нибудь, чтобы избежать этого!

    -  Это от меня не зависит. Наши Судьбы предопределены и не могут измениться.

    -  Предопределены? Кем? Первополем? Но ведь мы с тобой ему неподвластны!

    -  Нет. Первополе такая же игрушка в руках Вселенной, как и любой другой ее элемент. Как ты и я. Как все хранители или слуги… Программы Судеб рождаются на более глубоком уровне. Там, где не может править никто. Не хочу загружать тебя лишними загадками, до конца понять структуру глубинных измерений не способен даже хранитель, просто поверь - мои предчувствия истинны. Очень скоро я буду вынужден продолжить свой путь, и он больше не пересечется с твоим. Даже когда мы оба перейдем на новый, более тонкий уровень существования.

    -  Мне не нравится твое настроение, - огорченно произнес князь. - Ты будто отпеваешь себя.

    -  О нет, - Ван Ли рассмеялся. - Христианские обряды мне не подходят. Я же китаец, не забывай.

    -  Ты не китаец, мы оба знаем, кто ты.

    -  У единоверцев Сунджи тоже не принято отпевать ушедших. Тем более заживо. Нет, Великий Князь, я не оплакиваю себя. Я просто хочу подготовиться к переходу на следующую ступень существования. И хочу, чтобы к этому приготовился ты. Новая опасность потребует мобилизовать все силы. Стань мой уход для тебя неожиданностью, это могло бы тебя деморализовать, и новый бой был бы проигран до его начала. А теперь ты будешь готов.

    -  Но если моя Судьба уже написана, я либо выиграю, либо проиграю, независимо от обстоятельств. Разве не так?

    -  Так. Однако при этом имеет значение цена победы или поражения. Ты только начал приходить в себя после потерь, твое государство едва встало на путь восстановления. Если новая беда застигнет тебя врасплох, окажется, что все это напрасно. Тебя ждут новые потери.

    -  Разве Судьба тех, кого я потеряю, не предопределена, так же как моя?

    -  Только если не будет нарушена главная последовательность событий. Предопределенность Судеб вторична. На первом месте стоят как раз Обстоятельства. Ты находишься в редчайшем положении, тебе дано ими управлять и давать Судьбам шанс реализоваться.

    -  А ты?

    -  А я выполнил свое предназначение. Я управлял Обстоятельствами до тебя, но мой срок вышел. Теперь все в твоих руках. Поэтому я и прошу тебя - будь готов к переменам и не трать драгоценное время на огорчения.