- Где оставил машину Шагрон?

- Около дома, на Двенадцатой Красноармейской.

- Похоже на то, что адепт и компания куда-нибудь двинутся этой ночью?

- Трудно сказать. Никаких признаков этому не замечено, скорее даже наоборот - ведьма и Шагрон с молодой накатались, нагулялись, и теперь вероятно, станут отдыхать. А вот адепт с подручным последние несколько часов вели себя пассивно, вполне возможно - набирались сил перед предполагаемой акцией. Наблюдение за домом установлено, если выйдут - я немедленно сообщу.

- По юсуповским местам пикеты установлены?

- С самого утра, меняются каждые четыре часа. Во дворце на Мойке - усиленные.

- Там и Темные трутся, я слышал? Из когорты Завулона?

- И Темные, и Светлые тоже. Ведут себя корректно, не мешают, не отсвечивают.

- Хорошо. Ступай, работай. Если за дверью Хена есть - скажи, чтобы зашел.

- Слушаюсь, грандмейстер!

Инквизитор встал, накинул капюшон и тенью вытек за дверь. Через несколько секунд к Дункелю вошел оборотень Хена. Вошел, и без спроса уселся на тот же стул с резной спинкой.

*** *** ***

Наутро Швед проснулся довольно рано - массивные напольные часы в комнате с эркером еще не пробили девяти. Накануне сидели не особенно долго, да и пьянки как таковой не случилось: употребили, но весьма умеренно, причем для этого не приходилось себя сдерживать. Как-то оно само так получилось. Чинный вечер взрослых мужчин, без излишеств и хулиганства. Швед поймал себя на мысли, что такие вечера ему стали нравиться куда больше, нежели буйные загулы молодости.

А еще, засыпая, Швед долго размышлял о Пустой Книге и ее роли в судьбах человечества.

Главная мысль, которую удалось сформулировать, вполне тянула на гипотезу - в меру философскую, в меру пафосную и, как виделось Шведу, - вполне вероятную. Пришла она, как это часто бывает, уже когда Швед начал задремывать, а в такие моменты интеллект особым образом раскрепощается и не боится фантазировать.

Что, в сущности, Пустая Книга дает Иным? Новые сильные заклинания. Новое знание. Дающееся без усилий, почти даром. Не оттого ли знание это в конечном итоге ведет к неисчислимым бедам? Любое знание, добытое потом, кровью, озарениями и трудом, тем и ценно, что путь к нему тернист. К чему, кроме бед, может привести знание накопленное неизвестно кем, дармовое, невыстраданное? Чужое знание?

Придя к этому закономерному выводу Швед и уснул. Снились ему Кондор, перебирающий драгоценные камни в кисете, Брумель в черной карнавальной маске, Лариса Наримановна за рулем кабриолета и почему-то Марта с братиком на руках.

Первое, о чем подумал Швед, открыв глаза: "Надо поговорить с Аркадием Семеновичем. Даже если моя справка еще не готова. А если разговор, как не раз случалось ранее, перерастет в дискуссию - вообще будет отлично".

Выводом о губительном чужом знании следовало поделиться с кем-нибудь по-настоящему мудрым, и бывший начальник научного отдела на роль собеседника подходил как никто другой.

Минут через пятнадцать Швед уже собрался ему позвонить, но даже не успел потянуться к мобильнику на прикроватной тумбочке.

"Сейчас запиликает", - подумал Швед.

Мобильник исторг мелодию вызова.

Швед мельком взглянул на экран и привычно не удивился. Ни капельки.

Звонил Бермас.

- Доброе утро, Дима! Я не рано?

- Здравствуйте, Аркадий Семенович! Не поверите - хотел вам звонить! Вы меня опередили.

- Значит, судьба, - вздохнул Бермас безо всякого удивления. - Что хотели?

- Поговорить. Обсудить кое-какие возникшие мысли.

- Связанные с миссией?

- Напрямую.

- Точно судьба. Приезжайте. Я тут выявил достаточно интересные моменты... ну и в свою очередь на эту тему поразмыслил. Ночь напролет.