"Удачно, что Брумель назначил визит в Юсуповский дворец на будущую ночь, - подумал Швед. - Времени у меня - вагон, до темноты".

- Метро "Фрунзенская". Московский проспект семьдесят шесть. Я вас встречу у дома, все равно надо песика выгулять.

Швед сверился с картой города и схемой питерского метро и понял, что дойти пешком будет разумнее. До набережной, потом по ней, а там и Фрунзенская уже. Удобное место для базы выбрала Ниночка! Все рядом. Как будто предвидела.

Тихонько одевшись и собравшись, Швед выскользнул из квартиры. Кажется, удалось не потревожить ни Пашку с Шагроном, ни девчонок, хотя у двери нижней из занимаемых квартир Швед уловил какую-то ведьмовскую магию, как всегда странноватую и не до конца понятную. Вроде бы заточена на слежение и охрану, но как конкретно действует - с ходу и не разберешься. А если не знаешь какой именно амулет в ней задействован - разбираться придется о-о-чень долго. Поэтому Швед просто прошмыгнул мимо по лестнице, стараясь не задеть ни одной привешенной нити. Кажется, удалось.

Швед вышел на улицу, вдохнул утреннего воздуха и нашел, что даже изрядная примесь автомобильных выхлопов его не слишком портит. Достиг проспекта и свернул направо.

Путь до дома Аркадия Семеновича он одолел даже быстрее, чем ожидал, но огорчился этому не слишком, понимая, что просто побродить сможет и потом. Сначала дело.

Бермас ожидал его между аркой, ведущей во двор, и входом аптеку. У ног Аркадия Семеновича, далеко не отходя, прогуливался крупный шотландский терьер, безо всякого поводка.

Швед пожал Бермасу руку; пес с интересом обнюхал кроссовки Шведа, задрал голову, удостоил обладателя кроссовок взгляда, в котором читалась почти человеческая ирония, вежливо шевельнул хвостиком-обрубком и степенно направился в арку, без спешки переставляя коротенькие терьерские лапки.

- Пойдемте, Митя... то есть, Дима, - предложил Бермас. Он иногда сбивался на старомодное "Митя", Швед это хорошо помнил.

- Не боитесь собакена без поводка выгуливать? - поинтересовался Швед. - Все-таки улица, машины...

- Не боюсь. Эта сволочь неприлично умна и под машину ни в жизнь не полезет, даже если учует на противоположной стороне проспекта течную суку. Пойдет на переход и дождется зеленого светофора. И если думаете, что я преувеличиваю - то ничуть. Это не собака, это Иной в собачьем мире. Вам ведь слегка за пятьдесят, так? Ему немногим меньше. Он был щенком, я чесал ему пузико, а по телевизору в это время наш дорогой Леонид Ильич вещал о задачах какой-то там по счету пятилетки, вот так.

- Иной в собачьем мире? - удивился Швед. - Это как?

- Это я образно, - вздохнул Бермас. - Но полагаю, тут не обошлось без вмешательства моей сестры. Сейчас поднимемся, я вас представлю и, скорее всего, вы все поймете сами.

Подниматься пришлось на третий этаж. Вошли в квартиру; пес сразу же убрел вглубь по длинному коридору и исчез за углом. Швед разулся, сунул ноги в предложенные тапки и пошел вслед за Аркадием Семеновичем.

"Интересно, - подумал Швед, - сестра у Семеновича старшая или младшая?"

В просторной, старомодно, но мило обставленной комнате их встретила молодая женщина, вполне эффектная, что по внешности, что по макияжу, что по одежде. Но удивило Шведа не это.

Сестра Аркадия Семеновича была Иной, об этом Швед уже слышал. Она оказалась целительницей, достаточно сильной - пожалуй, что силой она соответствовала магу первого уровня, а это сильнее Шведа. Удивило то, что она была Светлой.

Швед при виде ее просто остолбенел.

- Знакомьтесь! - заговорил Бермас. - Это Дмитрий, тот самый, который в Киеве... Ну, ты поняла. А это моя сестра, Вера Семеновна.

- Здравствуйте, - произнесла сестра, критически глядя на Шведа. А самому Шведу вдруг стало чуточку неуютно, как будто он пришел на рентген, а врач - молодая и симпатичная - велит ему обнажиться.