«Он настоящий. Взаправду. Я наконец-то нашла кусок истинного креста».

Наконец-то она узнает, что произошло с мамой. Почему она не исполнила обещания вернуться к одиннадцатилетию Аманды. Почему оставила ее жить с Полом. Аманда чуть не подумала: «предоставила Полу ее воспитывать», но отчим ничем таким сроду не занимался. Он просто предоставил ей место, где можно было жить. Место, где она по большей части испытывала страх или злость. Или и то, и другое одновременно. Оплатив консультации и часть образования – не считая того поручительства, – «Вейланд-Ютани», по сути, сделала для воспитания Аманды столько же, сколько отчим.

Не зная, сколько времени она так простояла, Аманда тряхнула головой. Внимательно осмотрев регистратор, она не обнаружила других повреждений и положила прибор на стол. Найдя клавиатуру, Аманда быстро ввела последовательность символов, которые должны были дать доступ к данным.

Регистратор загудел.

Ничего не произошло.

– Какого черта?!

Аманда сделала глубокий вдох. Наверняка она просто неправильно ввела код или сделала это слишком быстро. Уже осторожнее, она ввела код снова. На этот раз регистратор пискнул, как и полагалось.

А потом на экране появились два слова:

ДАННЫЕ ОТСУТСТВУЮТ

– Нет, – сказала Аманда, и повторила: – Нет!

Она ввела код еще раз.

ДАННЫЕ ОТСУТСТВУЮТ

– Проклятье!

«Почему я это сделала? Почему я позволила себе надеяться? Я сказала Тейлор, что у меня не осталось больше надежды, потому что Вселенная наверняка меня снова кинет. И вот я позволила себе надеяться – лишь на секунду, – и, разумеется… Проклятье».

На нее накатила волна усталости.

Все оказалось очередным разводом. Очередной обманкой. Очередной порцией фальши, состряпанной, чтобы вернуть ей надежду – только для того, чтобы тут же ее прихлопнуть.

Прямо как с Океке, когда она была еще подростком.

ЗАШИФРОВАННАЯ ПЕРЕДАЧА

Отправитель: Управляющий Дион Портер

Получатель: Маршал Джетро Уэйтс

Дата: 12 ноября 2137 г.

Тема: Летный регистратор

Слушай, Уэйтс, на этой штуке ничего нет. Мы нарушили один Господь знает сколько корпоративных соглашений о неразглашении и не получили ничего – кроме логотипа «Вейланд-Ютани» и пустой записи.

Регистраторы делают прочными. Значит, или кто-то на борту «Ностромо» попросил Мать все стереть, или данные были повреждены по дороге сюда. Не соизволишь рассказать, почему эта работа получила такой приоритет?

Когда закончишь в медицинском, зайди ко мне в технобашню.

Это сообщение вместе со всеми приложениями строго конфиденциально, не подлежит разглашению и защищено. Если оно попало к вам по ошибке, распространение и копирование запрещается. В этом случае, пожалуйста, уведомите отправителя, ответив на сообщение, а затем полностью удалите его из вашей системы.

Часть вторая

Изоляция

12

ВАНКУВЕР, КАНАДА, ЗЕМЛЯАПРЕЛЬ 2127 ГОДА

Аманда Рипли смотрела на стол. Днем она получила вызов в кабинет директора технического училища «Делаж» после занятий. В сообщении не было указано причины вызова, но Аманда предполагала, что ничего хорошего ее не ждет. В конце концов, к директору редко вызывают ради чего-то хорошего.

Директор Фатмата Байо смотрела на экран компьютера. И заговорила она, не глядя на Аманду:

– Мисс Рипли, вы знаете, зачем я вас вызвала?

Аманда пожала плечами.

– Думаю, у меня какие-то неприятности из-за чего-то.

– Не вполне так, – Байо, наконец, подняла взгляд от экрана.