Притчет стоял, раскрыв рот, и молчал.

Уиллис снова завопил, и на месте его губ и носа стала расти дыра.

Притчет среагировал инстинктивно – выстрелил толстяку в череп и бросился к дверям.

Корабль был недалеко. Он добежит к нему минуты за две – но внезапно это время показалось пилоту значительно дольше. Сама мысль, что по дороге он может опять наткнуться на этих тварей, добавила несколько километров. Притчет взял оружие на изготовку и, озираясь по сторонам, пошел.

56

На ровном месте

Декер был счастлив, обнаружив, что Уиллис сказал правду. Корабль стоял на посадочной площадке, и при взгляде на него тело захлестнула волна адреналина. Внезапно Адамс перестала давить своей тяжестью, и Декер почувствовал, что может даже пробежать короткую дистанцию.

Наемники, кажется, чувствовали то же самое. Они стали двигаться быстрее и осторожнее.

– Где они? – сказал Мэннинг, и эйфория пропала.

– Вон там, – он показал в сторону корабля, и почему-то заговорил очень громко: – Они прямо перед нами, и приближаются к нам. Но я их не вижу!

– Может быть, ты прекратишь орать и подсказывать им, где мы находимся, верно, парни? – сказал Дейв. – Как тебе нравится такая мысль?

Мюллер кивнул и ничего не сказал, только насторожился и взял на изготовку свое ружье. А потом посмотрел на пески и едва слышно пробормотал себе под нос:

– Только не это.

Декер тоже посмотрел в ту сторону. Едва заставил себя это сделать. Сначала из песка вылезли двое. Он даже не понял сначала, откуда они взялись, пока не появился еще один.

Чертов кремний.

Сначала он думал, что это была просто какая-то порода, куски спекшегося песка, появившиеся под воздействием ударов молний в те времена, когда бури ежедневно разрывали планету на части. Потом ему пришло в голову, что это обломки туннелей, которые делали чужие. Но когда песок осыпался, он понял всю правду.

Жуки были искуснее, чем он себе представлял. Кремниевые сгустки – это было что-то вроде откидных крышек. Некоторые из них вдруг одновременно раскрылись, и чужие быстро выползли наружу из построенных ими туннелей.

С десяток этих тварей одновременно выбрались на поверхность и, рассредоточившись, засеменили на четвереньках – чтобы вес их тел лучше распределялся и они не проваливались в рыхлый песок.

И эти чертовы твари его видели. Алан чувствовал, как вскипала их ярость, и от этого они двигались еще быстрее. А за ними из скрытых туннелей вылезали следующие и тоже бросались к нему, к наемникам и к их единственной надежде убраться с этой планеты.

Мюллер вскинул пистолет, прицелился, выстрелил, и один из жуков взорвался. Другие продолжили наступление. Они были нацелены на Декера, ничто другое их не интересовало. Они хотели, чтобы Разрушитель был мертв.

Декер положил Адамс на песок, аккуратно, насколько это было возможно в сложившихся обстоятельствах, и тоже прицелился из пистолета. А Мэннинг бросил Элвея на землю без особых церемоний и тут же открыл огонь.

Не-совсем-молчаливый Дейв тоже вскинул широкое дуло своего ружья и выстрелил. Звук был оглушающий, потом рев детонации, и Море Печали осветилось яркой вспышкой – несколько квадратных метров песка вместе с двигавшимися по нему Чужими объяла волна пламени.

Дейв издал гикающий боевой клич и снова нажал на спуск, слегка изменив направление и сжигая перед собой волной пламени все на расстоянии нескольких метров.