Как я ни старалась сдержаться, слезы все-таки навернулись.

– Ты жесток, Дагнар. Зачем ты мучаешь меня несбыточным?

Хотела уйти, но он не отпустил моих рук.

– Сария, поверь, я не хотел тебя обидеть. И спрашиваю ведь не из праздного любопытства. Прошу тебя, выслушай меня до конца.

Столько искренности читалось в его глазах, что я не смогла отказать. Снова села на валун и, все-таки уняв слезы, кивнула.

– Сегодня утром я говорил с эмирханом. Он, как и ты, сначала счел меня безумным, – Дагнар усмехнулся, – но все же поверил в серьезность моих намерений. Я уже упоминал о своем праве на просьбу. И вот, сегодня я воспользовался им. Милосердный Атифер после долгих раздумий все же ответил мне согласием. Сария, теперь слово за тобой.

– Ты меня запутал, – призналась я. Видимо, волнение понукало его переходить с одной тему на другую, отчего я понимала все меньше и меньше.

Дагнар вздохнул. Похоже, собственные чувства уже немного раздражали его самого. Он вообще вчера показался мне человеком холодного рассудка, и сам сейчас явно дивился охватившим его эмоциям.

– Я скажу прямо, Сария. Я хочу, чтобы ты стала моей. На всю жизнь, понимаешь? Да, ты – предсказательница, а значит, по сути своей лишена возможности создать семью. Я знаю, и это сначала повергло меня в страшное отчаяние. Сария, смешно признаться, но я влюблен, как юный мальчишка, – он не удержался от смешка. – Я никогда не верил в такую страсть. Но чувства к тебе возникли подобно ослепительной вспышке, и нет мне теперь покоя. Твоя сущность стоит между нами. Но теперь-то я знаю, как тебе стать другой.

– Стать другой? – я даже свой голос не узнала, настолько он враз осип. Пусть признание о чувствах Дагнара меня радостно взволновало, но куда больше меня интересовало иное.

– Эмирхан – мудрый человек, да хранит его Матерь Природа. Когда я поведал ему о своей горькой любви, он сразу нашел ответ. Столь очевидный, что теперь я изумлен, как сам об этом не вспомнил. Старинный обряд второго рождения, наверняка, ты тоже знаешь о нем. Сейчас редко кто решается на него, все больше предпочитают простое сочетание браком в храме Матери Природы. Но обряд все же еще проводят.

Конечно же, я знала о нем. Однажды в свой свободный день гуляя по городу, на рассвете добрела до старого храма. Оттуда как раз выходили парень и девушка. Бледные, будто от ужаса, они казались счастливыми и растерянными одновременно. Держались за руки так крепко, словно всерьез опасались вот-вот друг друга потерять. По слухам обряд второго рождения было очень тяжело пройти, потому мало кто на него решался. Подробностей я не знала, да и не интересовалась этим никогда. Я вообще старалась ни о чем таком связанном с любовью не думать.

– Суть обряда в том, чтобы отринуть свою нынешнюю суть и возродиться новым созданием, единым с тем, кого ты любишь, – продолжал Дагнар. – Закон Матери Природы един для всех, и ты, пройдя со мной обряд, больше не будешь предсказательницей. Ты станешь обычной девушкой. А затем и моей женой, – Дагнар ласково улыбнулся.

Я даже головой тряхнула на случай, если все это мне мерещится. Я ведь и мечтать не смела, что когда-либо и вправду смогу избавиться от ненавистной мне сущности предсказательницы! Но как бы мне не хотелось стать человеком, разум взял свое.

– Дагнар, послушай, – я вздохнула, – тебе самому не кажется это, мягко говоря, странным? Ты видишь меня второй раз в жизни.