– Я считаю, что именно здесь тебе и место – среди мертвых друзей и товарищей, – прошипел Кассен. – Почему бы тебе не присоединиться к ним?

– Я тебя захвачу с собой для компании.

Дар понятия не имел, что заставило его сказать это. Возможно, он пытался убедить соперника, что не боится умереть. Возможно, он не хотел позволить себе бояться этого человека.

Как бы то ни было, его слова произвели неожиданный эффект.

– Я думаю, Даркон Ли, ты просто хочешь обменять мою жизнь на свою. Мне такой вариант кажется бессмысленным. Ты, наверное, считаешь, что если продержать меня здесь достаточно долго, то, что бы ни убило моих товарищей, оно доберется и до нас.

Он выпрямился и вложил меч в ножны.

– В следующий раз, когда мы увидимся, я убью тебя. Помни это.

И он исчез.

Вот так просто.

Даркон не мог поверить своим глазам. Он стоял на месте, вглядываясь в туман, но ничего не видел. Он метнулся вправо, затем влево, лезвие его меча рассекало зеленые пары́ в поисках цели, но ничего не находило.

Кассен Дрю исчез.

Даркону Ли потребовалось еще несколько секунд тревожного ожидания и резкой смены позиции, чтобы понять: он действительно остался один. Его противник спасся бегством, вместо того чтобы принять бой. К настоящему времени клубы зеленоватого тумана кружились так бурно, что плавающий в нем пепел, который мог бы прилипнуть к нему, уже оседал. Если бы он убежал в противоположном направлении, туман почти мгновенно поглотил бы любые следы, которые он мог оставить.

Дар замер на мгновение, чтобы оценить ситуацию, – но лишь на мгновение, поскольку времени у него не оставалось. Дрискер выпустил Хранителя из Колодца друидов; крики и зеленоватый туман подтвердили это. Так что друид все еще на свободе и, скорее всего, направляется куда-нибудь в безопасное место. А всем остальным в Параноре, включая его самого, угрожала опасность быть поглощенными тем, что друид выпустил на волю, если они не успеют сбежать отсюда.

И Кассен, и предводитель захватчиков были теперь вне его досягаемости. Они ушли либо вглубь Цитадели, либо, скорее всего, вообще ее покинули. На мгновение его охватили отчаяние и ярость. Несмотря на все его старания, он потерпел неудачу. Не было никаких причин оставаться здесь.

Даркон побежал к ближайшему выходу, в противоположную сторону от надвигающегося тумана и криков.

***

Уже потом Дар Ли вспоминал, как быстро он покинул Паранор и скрылся в окружающем крепость лесу, где он находился в относительной безопасности. Спасаясь через служебную дверь, вмурованную в западную стену Цитадели и протискиваясь коридорами, он не оглядывался и не обращал внимания на звуки, преследующие его. Когда Даркон вышел из здания и пересек главный внутренний двор, он воспользовался другой служебной дверью в массивной наружной стене Цитадели и направился в лес. И за все это время ему никто не попался на глаза – ни тогда, ни позже, когда он, сидя на корточках, укрывался в хвойном лесу от света луны и звезд. Он продолжал вглядываться в темноту, надеясь увидеть Дрискера.

Но время шло, а никто не появлялся.

Представший перед ним на фоне линии горизонта Паранор, с его зубчатой стеной и башнями, с которых ветром сорвало флаги, казался ему теперь безжизненным склепом. Те крики, что не давали покоя своим неистовством, проникая сквозь стены крепости, и доходили до его ушей даже здесь, в лесу, наконец-то смолкли. Но когда прошло много времени и стало совсем тихо, сквозь толстые стекла башенных окон, расположенных выше крепостных стен, по-прежнему было хорошо видно бурлящий поток унылого зеленого тумана, ползущий от окна к окну, пока наконец вся Цитадель не оказалась в полной его власти.