В любом случае он придумал бы, как именно использовать Кассена.

Дар приготовился и стал ждать, когда враг подойдет достаточно близко. Сейчас он выскочит и одержит верх над застигнутым врасплох Кассеном. Крайне важно сразу же заставить его замолчать. Если вдруг Кассен начнет звать на помощь, другие услышат и придут сюда, и тогда, вероятно, Даркону Ли придет конец.

Он был готов атаковать.

Но все сразу пошло не так.

Планируя атаку, Дар не заметил, что воздух начал менять свой цвет. Прошло несколько секунд, и он стал зеленеть. Коридор постепенно затягивало неприятным туманом, который сгущался и лениво кружился. Если бы не сильное желание захватить Кассена в плен, Дар бы не отвлекся и заметил опасность раньше. Но сейчас было слишком поздно.

Со стороны южного входа в здание, где собралась бóльшая часть захватчиков, раздались пронзительные крики. Наполненные ужасом пришельцы ворвались в безмолвные стены коридора, за одной из колонн которого скрывался Даркон. Кассен мгновенно остановился: на его лице отразилось смешанное чувство растерянности, страха и нерешительности.

Даркон решил воспользоваться этим. Он выскочил из укрытия с мечом в руке и бросился в атаку. Но перед ним был не новичок, а опытный воин, и его навыки выживания позволили ему отразить первые удары противника. Они яростно сцепились в поединке и разошлись, только когда обоим понадобилось перевести дух. Даркон отпрянул, ожидая, что Кассен позовет на помощь, но тот лишь улыбнулся и занял оборонительную позицию. Наверное, он понимал, что его крики не будут услышаны из-за поднятого шума, или же не видел необходимости звать на помощь и спасаться бегством. В его глазах читалась спокойная решимость, как будто он изначально знал, что его ожидает, а потому был готов к этому.

Дар не торопился нападать вновь. Все еще рассчитывая обойтись без кровопролития, он стал передвигаться влево, блокируя сопернику путь к отступлению.

– Как твои успехи в учебе, Кассен? – тихо спросил он.

Его слова чуть не утонули в криках. Какофония голосов была оглушительной, но ее перекрывал шум борьбы и вопли людей, отчаянно сражающихся за жизнь и гибнущих в бесплодных попытках остановить врага.

Кассен спокойно пожал плечами. На языке Южных земель, который он так хорошо освоил, он заметил:

– Мы сейчас это выясним, не так ли?

– Тебе за многое придется ответить. Я мог бы дать тебе шанс сделать это, если ты бросишь меч.

– Уверенности тебе не занимать!

– Она приходит с годами практики. Но кому это знать, как не тебе? Ты так ловко прокрался в Паранор, ты так сильно хочешь предать его!

Он сделал отвлекающий выпад мечом. Но Кассен почти не шевельнулся, не собираясь попадаться на такие штучки.

– Даркон Ли, а ты не думал, что можешь проиграть?

– Только не сейчас, уж точно! Почему бы тебе не прибегнуть к любимому трюку с исчезновением? Посмотрим, вдруг я тебя не найду!

Кассен улыбнулся, но не ответил. Он знал, почему Дар насмехался над ним. Воздух был наполнен пеплом и зеленоватым туманом. И даже если он попытается стать невидимым, частички прилипнут к нему и выдадут его местоположение Даркону.

– Чего ты хочешь? – вместо этого спросил он и сделал финт влево, пытаясь обойти Даркона. – Ты не можешь исправить то, что уже произошло. Или ты просто хочешь моей смерти, Клинок?

– Меня бы это устроило. – Дар снова преградил ему путь. – Но чего я действительно хочу, так это выяснить, что происходит. Не хочешь со мной поделиться?

Но противник лишь покачал головой. Тем временем крики становились громче, шум – интенсивнее, неистовее. Туман был уже темно-зеленым, и различные зловещие звуки, низкие и грубые, сигнализировали о приближении чего-то более значительного.