Они не проронили ни слова, пока шли туда, – две темные фигуры, стремящиеся сделать свои темные дела. Они никого не встретили по пути, не видели стражей и не слышали никаких признаков жизни. И все же в какой-то момент Дрискеру показалось, что по коридорам Цитадели пронеслось тихое змеиное шипение. Потом он еще не раз невольно прислушивался, стараясь уловить этот звук. И каждый раз ему все меньше приходилось ждать. Хранитель терял терпение.

Когда они подошли к двери Колодца друидов, Дрискер повернулся к Клиции:

– Как только мы это сделаем, обратного пути не будет. Мы не сможем остановить все на полпути. Нам придется отвечать за последствия своего поступка.

Она кивнула; гримаса нетерпения исказила ее античные черты.

– Ты хочешь заболтать меня до смерти? Открывай дверь.

Он так и сделал, и они вошли в кромешную тьму, поражавшую своей непроглядностью. Они вызвали светящиеся сферы, чтобы разогнать мрак, но свет проникал не более чем на десяток шагов. Те самые десять шагов, которые, сделай их друиды вслепую, привели бы их к обрыву и прямиком на дно ямы. Они устояли на ногах и стали вглядываться в темноту. Башня, возведенная из гладких камней, была огромна: она вздымалась от земли до небес и терялась в непроницаемой черноте. Они стояли на металлической платформе, от которой шла винтовая лестница, чей конец терялся в бесконечной тьме. В башне не было окон, которые бы пропускали свет. С того места, где они стояли, не было видно каких-либо других дверей. Мрак был полным и непроглядным.

– Мы должны работать сообща, – сказала Клиция. – Я последую за тобой, Дрискер. Начинай плести заклятье, а я буду дополнять его.

Друид молча кивнул и начал повторять заклинание, которое поможет Хранителю Цитадели выбраться из ямы. Он сплетал слова с разными непонятными звуками, подкрепляя их жестами, чтобы усилить действие заклинания. Заклинание было ему хорошо известно: вот уже целую вечность каждый Ард Рис учил его наизусть, чтобы создавать защиту от немыслимой опасности. Оно использовалось всего несколько раз за всю историю друидов, но всегда в безвыходных ситуациях. Дрискер никогда не думал, что доживет до того момента, когда ему придется использовать заклинание, чтобы преднамеренно вызвать такую опасную магию. Но самое неожиданное происходит тогда, когда ты меньше всего этого ожидаешь.

Он слышал, как Клиция, стоя у него за спиной, своим грубым, решительным голосом добавляет детали к заклинанию, придает ему мощи. Но ее слова казались друиду странными, и он удивлялся, что же такое она делает, если никогда раньше с этим не сталкивалась. Впрочем, не важно. Он все равно не мог ни на что отвлекаться, потому что Хранитель Цитадели начал пробуждаться. Из глубокой ямы доносились глубокие шипящие звуки, вверх тоненькими нитями, напоминающими крючковатые пальцы, потянулся туман, излучавший злобный зеленый свет. Он постепенно наполнял темноту, и это нездоровое свечение говорило о том, что создание тьмы уже в пути. Свет, по-прежнему исходивший из ямы, неуклонно поднимался вверх. Дрискер увеличил силу своей магии, желая побыстрее закончить заклинание и отступить в безопасное место за стенами Паранора. Но внезапно туман вздыбился зеленой волной, и шипение превратилось в долгий, протяжный вздох удовлетворения.