Когда последние замки и печати были сняты, огромная дверь без усилий распахнулась, открывая вход в многочисленные хранилища. Дрискер оглянулся на Клицию, но в ответ она лишь пожала плечами и жестом пригласила его войти. Он так и сделал. И пошел туда, где, как он помнил, находился Черный камень эльфов, запертый в выдолбленной нише в скале, образующей стены комнаты. Ему потребовалось некоторое время, чтобы изучить защиту, созданную магией друидов, – невидимую стражу, поставленную здесь еще до того, как он стал Ард Рисом, и оставленную Балроненом без изменений. Как только Дрискер понял последовательность действий, он приступил к работе.

Это заняло у него больше времени, чем он ожидал, но торопиться было нельзя. Одна-единственная ошибка могла привести к тому, что все усилия окажутся напрасными, а замки срастутся и образуют непроницаемый барьер, на разборку которого уйдут дни, а может, и недели. Поэтому время от времени он делал паузу, чтобы удостовериться, что все идет по плану и никаких ошибок не допущено.

Делая пассы руками и бормоча заклинания, Дрискер стал убирать барьер. Барьер растаял, как лед на солнце, и в темноте показался небольшой запечатанный ящичек. Внутри него должен был находиться мешочек еще времен Уокера Бо, который вернул некогда украденный эльфийский камень из крепости Каменного Короля на дальнем севере и принес его обратно в Паранор. Кожа, из которой был сделан мешочек, в результате воздействия времени и погодных условий потрескалась и потеряла свой цвет.

Дрискер не спешил брать сокровище в руки.

О Черном камне эльфов ходили мрачные легенды, от которых мурашки шли по коже, а в горле начисто пересыхало. Говорили, что камень темного цвета, но репутацию ему создала именно природа его магии. Камень мог поглощать и удерживать другую магию. Это был талисман, способный с течением времени свести на нет магию друидов, с помощью которой Дрискер и Клиция собирались запечатать Паранор и скрыть его от посторонних глаз. В эту ночь они вызовут Хранителя из черной ямы колодца друидов. Он поднимется из своего логова, уничтожит всех захватчиков Цитадели и вернет Паранор друидам. Но Клиция намеревалась пойти дальше. Она хотела использовать магию, чтобы Паранор исчез, пока не возникнет новый орден друидов. И тогда, чтобы вернуть Паранор, потребуется использовать Черный камень эльфов – он поглотит скрывающую Паранор магию. Именно такой план нравился Клиции: основать новый орден друидов. И все же Дрискер сомневался в чистоте ее намерений.

«Я до сих пор сомневаюсь», – подумал он, ведя спор в тишине своего разума со своей неуверенностью и дурными предчувствиями.

Тем не менее он полез в нишу, взял мешочек в руки и достал из него эльфийский камень.

– Поторопись! – Клиция внезапно оказалась прямо сзади него. – У нас нет времени!

Дрискер кивнул, но не сказал ни слова. Он заблокировал маскировку, так долго защищавшую эльфийский камень, заново наложил печати, закрыл замки и отступил, как будто совершил какую-то оплошность. На мгновение его охватило совершенно неуместное чувство провала.

Затем он повернулся к Клиции, и они вышли за дверь. Не теряя больше ни секунды, они отправились через подземные коридоры к двери, за которой находилась яма, где обитал дух – существо, именуемое Хранителем Цитадели.

***

Они понимали, что существо уже поджидает их. Оно наверняка знает, что именно произошло, и понимает, чего от него ждут. И в ожидании момента, когда его потревожат, чудовище затаилось в зеленом тумане, который окутывал его, словно саван. Оно не будет действовать, если не нарушить его покой, – при условии, что в стенах Цитадели остается хоть один друид.

И оно предчувствовало, что момент пробуждения близок.

Клиция, казалось, оживилась: она двигалась быстрее и увереннее, чем раньше, сгорая от нетерпения сделать все необходимое, чтобы избавить Цитадель от захватчиков.