Но, вероятно, тут примешивалось что-то еще, то, что возникло от ощущения собственного провала: он оказался недостаточно расторопным и умным, чтобы найти способ спасти Зию и защитить Паранор. И, в довершение всего, он осознавал, что, по крайней мере частично, избежал их судьбы благодаря своей несостоятельности.

По лестнице, которая встретилась ему на пути, Даркон спустился на первый этаж и оказался меньше чем в двадцати футах позади преследуемых. Проход здесь был залит кровью и завален обломками, но тела убитых и раненых уже утащили. Больше никого не было: основная часть атаковавших Цитадель сил все еще находилась на южном входе в главную башню Паранора. Бездымные лампы светили тускло, воздух был вязким от пепла и запаха смерти.

Даркон выжидал, пока его добыча не окажется в подходящей точке коридора, недалеко от широкой лестницы, ведущей на верхние этажи. У него неожиданно возникла мысль: не ищут ли они что-то конкретное, а не просто бесцельно бродят? Их разговор оставался приглушенным, слова были расплывчатыми и нечеткими; он по-прежнему не мог понять, о чем они говорят. И поскольку разговор не был эмоционально окрашен, Даркон предположил, что обсуждают они то, что произойдет после этой ночи. Судя по всему, за тактические шаги отвечал Кассен; его план вторжения в Паранор был, несомненно, ключом к их успеху в захвате Цитадели, и казалось, что на этом они не остановятся.

Даркон начал было приближаться к ним, как вдруг из темноты навстречу говорящим, поприветствовав их и докладывая что-то срочное, выступили трое незнакомцев. Горец мгновенно отшатнулся к стене и затаился в тени каменного столба. Те, от кого он прятался, стали оглядываться, высматривая кого-то во тьме.

Он сразу понял, что искали Дрискера.

Холод застыл в его сердце. Должно быть, они обнаружили друида. Хотя, возможно, они знали только то, что он находится где-то внутри крепости. А если им удалось взять его в плен и теперь они задавались вопросом, есть ли еще кто-нибудь, кого нужно найти?

Даркон сдержал внезапное желание отправиться на поиски Дрискера, понимая, что, как только он двинется с места, его сразу же увидят. Он остался в тени. Его рука уже потянулась к рукояти Меча Ли, но вновь опустилась. Вокруг было слишком много захватчиков; момент был не очень подходящим для атаки.

Через несколько минут разговора предводитель в белых одеждах небрежно махнул рукой и трое солдат снова исчезли. Предводитель и Кассен остались на месте и продолжили беседу, склонив друг к другу головы. Теперь Даркон подобрался достаточно близко, чтобы атаковать их. У него не было выбора: он не мог просто оставаться там, где стоял. Рано или поздно Дрискер либо освободит Хранителя Цитадели из заключения, либо его самого схватят, притащат сюда, пред очи предводителя захватчиков, и убьют. Если он хочет предотвратить последнее, нужно действовать незамедлительно.

Даркон глубоко вздохнул и уже собрался сорваться с места, но в этот миг предводитель и Кассен закончили разговор и расстались. Белый Плащ пошел дальше по коридору, намереваясь подняться по центральной лестнице, а Кассен повернулся лицом к Дару.

Что ж! Решение было принято за него. Дар Ли завел руку за спину и схватился за рукоять меча. Ему бы хотелось, оставаясь незамеченным, попытаться взять Кассена живьем и заполучить пленника, которого можно допросить или использовать в качестве заложника. Если бы он благополучно вытащил себя и Кассена из Цитадели, то Дрискер мог бы присоединиться к ним и они получили бы преимущество, которое позволило бы им замедлить вторжение и выяснить его причину. А если бы оказалось, что Дрискера уже схватили, то можно было бы попробовать обменять Кассена на друида.