– А если их магия превосходит нашу? Что тогда? – спросил его Балронен.

На мгновение воцарилась тишина.

– Не понимаю, зачем нам сейчас суетиться, – заявил дворф Чу Френк. – Какая нам разница, даже если чужаки уничтожат всех троллей в Северных землях разом? Пока они не станут представлять угрозу для нас, пусть себе дерутся.

Френк был одним из самых льстивых членов внутреннего круга друидов. Дородный и раздражительный, нетерпимо и наплевательски относившийся к другим, он развлекался тем, что искал новые способы досаждать окружающим. Прислушивался он только к Балронену.

– Ты проигнорировал мой вопрос! – рявкнул Верховный друид, заставив Френка вздрогнуть. – Что, если их магия сильнее нашей? Что, если они решат применить ее против нас? Что тогда, Чу? Дожидаться, пока они не приставят нам к горлу свои клинки, и лишь потом начать действовать?

Френк быстро сориентировался и решил пойти на попятную.

– Я вовсе не предлагаю сидеть сложа руки. Но думаю, что ничего страшного не произойдет, если мы немножко подождем и выясним наверняка, что они задумали. Если мы станем искать неприятности, то обязательно найдем их.

– Да что ты несешь? – рассердился Толт. – Это нападение на племя троллей говорит о том, что неприятности уже в пути!

– Как всегда, мы с тобой по-разному смотрим на ситуацию, – отмахнулся от него Френк. – Если эта армия собирается напасть на Паранор, зачем же им беспокоить нас, когда они еще так далеко? Господин мой, я всего лишь забочусь о том, как поступить в ваших интересах и в интересах Паранора. Давайте немного подумаем. Что, если эта армия собралась для войны не с нами, а с кем-то другим? Может, нам удастся извлечь из этого выгоду. Может, армию чужаков можно заставить служить нашим целям. Может, мы найдем способ направить воинов против тех, кто уже напрямую угрожал нам. Врагов у нас хватает, не правда ли? Например, Федерация. Давайте подождем и посмотрим, чего хотят эти захватчики, а затем подумаем, не получится ли у нас заключить с ними сделку.

– Поосторожнее, Френк, – фыркнул Крейс Адрис. – Ты, похоже, забыл, что говоришь сейчас о моей родине.

– Печальная ноша, которую ты вынужден нести, – притворно посочувствовал ему Френк. – Но это вовсе не означает, что они не захотят увидеть наше поражение. Ты ведь не передумал насчет своей клятвы друида, а?

Адрис начал подниматься из-за стола, но Толт быстро усадил его на место.

– Тебе следует хоть иногда вспоминать о хороших манерах, – укоризненно заявил он Френку и многозначительно поиграл бицепсами. – Возможно, тогда наше плохое мнение о тебе изменится.

– Да плевать мне на ваше мнение! Для меня важно лишь мнение Верховного друида. Ладно, давайте к делу. Что, если я прав?

Обер Балронен кивнул, словно соглашаясь с ним.

– Все это хорошо звучит. Но вдруг ты ошибаешься? Что, если эти силы вторжения намерены двинуться к нам? Нам что, просто сидеть и ждать?

– Мы поступим так, как вы нам прикажете, господин, – ответил Френк и замолчал.

– Нужно взвешивать каждый шаг, – добавил Квинс.

Неожиданно заговорила Клиция Порс. Она слегка наклонилась вперед, как будто хотела придать веса своим словам. Это была худая, почти истощенная, высокая женщина неопределенного возраста с острыми чертами лица. Дар считал ее, пожалуй, самым опасным членом совета. Ходили слухи, что она прекрасно разбирается в ядах и что не один глупец, перешедший ей дорогу, умер в ужасной агонии. Разумеется, доказать ничего не удалось, но слухи такие ходили, причем весьма разнообразные…

– Руис прав.