Вся ситуация заставляла его иногда тосковать по старым добрым временам, по тем дням, когда Верховным друидом был Дрискер Арк и все было намного проще. Дару нравился Дрискер, и телохранитель даже пытался убедить его не уходить в отставку, когда тот объявил о своем решении. Но прежний Верховный друид был человеком практичным и упрямым, и когда он уже не мог мириться со сложившейся ситуацией, то решительно вышел из нее. С точки зрения Дара, это было неправильным решением, но Дрискер не слушал ничьих советов. Дрискер сделал со своей стороны все возможное, чтобы изменить направление движения ордена, но интриги и манипуляции в конце концов одержали над ним верх.

Дар скучал по нему и по той атмосфере, которая царила в Параноре во время его пребывания на должности Верховного друида. Теперь, когда Дрискер ушел, Дар тоже стал подумывать об отставке.

Присутствующие внезапно зашевелились, заскрипели кресла, зашелестели одежды, и все повернулись к дверям – в помещение вошел Обер Балронен и занял место во главе стола. Это был высокий, худой человек с обманчиво вкрадчивым выражением лица и сутулой спиной – по его виду никак нельзя было сказать, что он на самом деле великий манипулятор и Верховный друид. Проходя мимо телохранителя, он, как и всегда, молча кивнул. Но кивок вовсе не означал дружеское приветствие – нет, это было просто ненужное напоминание не спать на работе. Хороший пример проявления власти. Заняв должность Верховного друида, Балронен никогда не упускал возможности напомнить другим о том, какой властью обладает. Будучи человеком подозрительным и неуверенным в себе, он доверял Дару не больше, чем всем остальным.

То есть весьма относительно.

– Я получил сообщение о бойне в северных землях, – начал Балронен, переводя пронзительный взгляд с одного присутствующего на другого. – Полностью уничтожена целая армия троллей. В обычной ситуации мы бы это и обсуждать не стали. Ведь все знают, насколько воинственны тролли и то, что они постоянно грызутся друг с другом.

Раздались понимающие смешки. В конце концов, ну и что с того, что в мире стало меньше троллей? Дар сохранял невозмутимость.

– Но в данном случае чаша предсказаний сообщила о присутствии неизвестной магии. Серьезной магии. Возможно, это магия тех, кто устроил резню. С тех пор прошло уже три дня. Аналогичных сообщений пока не поступало. Что нам следует предпринять?

Как всегда, он проверял их, выжидая, кто же окажется достаточно проницательным, чтобы предложить решение, уже пришедшее в голову лидеру. Как обычно, первым заговорил Руис Квинс. Его голос звучал уверенно и спокойно:

– Кто уничтожил армию троллей? Полагаю, не другая армия троллей?

Балронен кивнул.

– Вот именно. Это сделал кто-то другой. И мы не знаем, кто именно.

– Что ж, значит, нужно узнать! – прорычал Пракс Толт, один из предводителей боевых друидов, агрессивный и скандальный тип. Он обвел собравшихся сердитым взглядом и спросил: – Как так вышло, что мы ничего не знали заранее о том, что произойдет?

– Мы что, еще и пророками должны быть, а не только магами? – огрызнулся Крейс Адрис, историк, самый умный друид в нынешнем ордене. Он отличался невысоким ростом, бегающим взглядом и суетливыми движениями. Вот и сейчас он взмахнул рукой, подчеркивая абсурдность претензий коллеги. – Не многого ли ты от нас хочешь, Пракс?

– Мы должны выяснить, кто они такие и каковы их намерения, – продолжал гнуть свою линию Квинс. На сей раз он обращался непосредственно к Балронену: – Нам следует выступить против них. Дать им попробовать настоящую магию. Предостеречь их. Пракс прошел подготовку боевого друида, вот пусть и отправится туда. Возьмет с собой нескольких гвардейцев в качестве подкрепления.

– А если их магия превосходит нашу? Что тогда? – спросил его Балронен.