На этот раз он не улыбался и быстро водил руками над интерактивной панелью.

— Они за нами гонятся? — догадалась Настя, ощутив, что её вдавливает в ложемент. — А если догонят?

— Да ну, — отмахнулся Бо. — Где шлюпка, а где — неуклюжие катера? Давай ты вдохнёшь газ и поспишь, раз тебе некомфортно в проколе. Ещё секунд сорок, и мы от них оторвёмся и уйдём в зону Метью.

— Нет-нет, — спохватилась Настя, сообразив, что и так не понимает, что происходит, а если ещё и уснуть… — Я потерплю. Только с обратным путём повременим, хорошо?

Мучитель охотно кивнул и снова заулыбался так, словно этого и хотел.

Вот же гад! Ну что же теперь делать? Как от него избавиться, а?

Дерен

Запас провизии Дерен с собой, разумеется, взял. Это в нём на автомате сработало.

Правда, разносолами не озаботился — белковые батончики, сублимат, сухие витаминные напитки и бутылка акватики, как валюта.

Ещё из валюты у Дерена были кристаллы стешевита. Две штуки. На случай, если придётся выкупать Сайко.

Этот редкий и крайне дорогой минерал часто заменял при расчётах эрго на окраинах освоенной части галактики. Повторить его структуру в лабораторных условиях пока не удавалось. Атомарная решётка стешевита была стабильной, но одновременно допускала асимметрию ядер.

Стешевит применялся как катализатор при изготовлении хемопластиков — псевдоживых материалов, незаменимых и в мирном, и военном хозяйстве. Ну и для изготовления оружия тоже, понятное дело.

Поэтому Дерену не очень хотелось отдавать камни в руки бандитов. Однако без волюты побег становился бессмысленным — слишком слабым и уязвимым был маленький белый катер.

Говорить Денису про стешевит Дерен не собирался, а вот бутылкой готов был рискнуть. Если что и ускользнуло от допроса, у пьяного мигом вывалится на язык.

— Сзади за ложементом, — сказал он. — Там коробка стоит.

Денис угукнул и зашуршал за спиной. Потом шуршание стихло — ватажник нашёл акватику. Промычал что-то сквозь стиснутые зубы, фыркнул. Опять зашуршал.

Акватикой он заинтересовался очень умеренно, и это понравилось Дерену. Парень оказался непьющим, что тоже неплохо.

Пилот был уверен, что ватажник уже сталкивался с этим дорогущим и мягким алкоголем. И имей он слабость к спиртному — не удержался бы. Благодаря таггерам, акватика получила достаточно широкое распространение во всей освоенной части галактики.

Из Чёрного сектора в Содружество везли кишьям, чёрный сахар, редкие сорта йилана, наркоту, курительные смеси и, конечно, оружие. А обратно увозили как раз акватику, ну и редкие промышленные изотопы, сверхлёгкую взрывчатку, вроде дилама, порошок для светочастотных установок и… оружие. Оружия много не бывает.

Занявшись батончиками, Денис сунул станнер в карман. И правильно сделал — смысла пережимать в угрозах не было никакого.

Дерен тоже не нагнетал. Пилот даже не стал оборачиваться на шум за спиной, чтобы не напрягать ватажника лишним вниманием. Денис был нужен ему как напарник, а не как пленник — иначе роли бы давно поменялись.

— Садись слева, — сказал Дерен, когда услышал звук разрываемой фольги. — Только запей концентрат как следует, иначе живот заболит.

— А вода где? — спросил Денис с набитым ртом.

— Ящик с водой за вторым ложементом. Больше у меня тут ничего нет, только в хвосте кое-какая экипировка. Её бы тоже лучше подтащить поближе, но в голове катера не так много слотов, чтобы закрепить груз.

— Это да, — согласился Денис. — Дерьмовый катер.

Он плюхнулся в соседний ложемент с бутылкой воды и горстью разноцветных батончиков.