Затем корона, жезл и меч сменили тон пульсирующего сияния – освободившись из рук своих хранительниц, они взлетели в воздух, застыли точно между ними и вдруг слились! Конец жезла врос в расположенный на набалдашнике меча Черный Триллиум, где между тремя пылающими очами образовалось трепещущее отверстие; при этом волшебный жезл пронзил и как бы насадил на себя корону, на которой вдруг ожили изображения трех ужасающих лип. Рога тиары плотно обхватили кольцо с трепещущими на вершине тремя крылами. Затем таинственный голос произнес:

– Перед вами Скипетр Власти, который способен не только поддерживать равновесие мира, но и уничтожить его. Станьте мудрыми и осторожными, проникнитесь благородной справедливостью, прежде чем прикажете ему действовать. И помните, что те, кто изготовил этот Скипетр, сами страшились коснуться его…

Кроваво‑красный теперь свет угас… У каждой принцессы в руках очутился ее собственный магический предмет.

Долгое тягостное молчание длилось несколько минут, пока принц Антар не отважился нарушить его.

– Так что, талисманы вам что‑нибудь ответили? – спросил он.

Харамис недоверчиво взглянула на него, но голос подала Анигель:

– Разве ты не видел? Разве не слышал?

– Ничегошеньки. Вы обратились к Владыкам воздуха, и все…

Сестры переглянулись, потом молча обнялись – все трое.

– Итак, я, кажется, оправдана, – шепнула Харамис. – Или нет?

– Конечно, – так же тихо, но решительно ответила Кадия. – Тем не менее мы атакуем Цитадель.

– Вы обе так решили? – нахмурившись, спросила Харамис.

– Да, – ответила Анигель. – Если ты не желаешь к нам присоединиться, тогда, по крайней мере, не вреди, тем более не вздумай помогать врагам.

– Ни в коем случае, – ответила Харамис. – И все‑таки мне придется оставить вас. Мне следует быть возле крепости, и там… Я не знаю, что там произойдет, но у меня нет сомнений – я должна быть в Цитадели.

Джеган вышел из угла с короной в руках.

– Если желаете, принцесса Харамис, я доставлю вас туда в своей лодке.

– Благодарю. Но прежде чем уйти, позвольте сообщить вам нечто очень важное – я поняла это, когда гостила у Орогастуса. Подавляющее большинство его «магических» трюков – не более чем умелое использование хитроумных машин, доставшихся ему от Исчезнувших. Ваши талисманы в силах справиться с этими устройствами. Я испортила одну из таких штучек, коснувшись ее своим жезлом. То же самое сможете проделать и вы.

Она крепко обняла сестер.

– Кадия, Анигель, будьте осторожны! Молите Владык воздуха защитить вас.

Она взяла у Джегана корону и тут же удалилась с охотником. У стола остались Кадия, Анигель и Антар. В вышине, почти над самой головой, раскатисто громыхнуло, окрестности на мгновение осветились, и сильный дробный дождь застучал по кожаному навесу.

Кадия, закусив губу и нахмурившись, долго, изучающе смотрела на принца, потом спросила:

– Вы действительно ничего не видели и не слышали? Ни света, ни слияния трех талисманов, ни странного голоса?

– Поверьте, принцесса, ничего. Вы просто стояли, потом, когда я спросил, мне ответила моя госпожа…

– Это зрелище было предназначено только для нас, Кади, – заметила Анигель. – И особенно, думается мне, для бедной Харамис.

– Почему бедной? – усмехнулась Кадия. – Все то время, что мы будем рисковать жизнями, она с короной на голове и в плаще Великой Волшебницы простоит в сторонке.