— Какая мне разница, лжёшь ты или говоришь правду! Ни ты, ни твой черномазый не выйдете отсюда живыми! Вначале я разделаюсь с вами, потом найду и прикончу Гиара, а затем вернусь к себе в крепость вместе с девчонкой!

— Но прежде ты должен одолеть колдуна! — раздался в ответ зловещий шёпот. Парчовая завеса опять всколыхнулась и в зал вошёл ещё один человек. Это оказался сам Гиар. Фигуру седого исполина с белыми нависшими бровями снова окружало зеленоватое свечение. Глубоко запавшие чёрные глаза смотрели бесстрастно.

— Ты кажется искал встречи со мной, Мальрик? — спросил маг. — Ну вот, я здесь! А теперь убей меня, если сумеешь!

Мальрик, сделав один-единственный шаг вперёд, замер неподвижно. Взгляд его скрестился с ледяным взором колдуна. Начался безмолвный смертельный поединок.

Внезапно Мальрик шевельнулся. В его хрупкой руке опять сверкнула смертоносная сталь. Кинжал молнией блеснул в воздухе, но не долетев до цели, отскочил от невидимой преграды и со звоном упал на каменные плиты.

— Глупец, непроходимый глупец! — сквозь зубы пробормотал чародей. Ты вздумал бороться с самим небом, у которого свои законы, жалкий мальчишка! Ведь я — повелитель Зодиака! Я имею власть над всеми созвездиями, управляющими судьбами простых смертных!

Мальрик облизнул пересохшие губы и криво усмехнулся.

— Неужели? — усомнился он. — Я ведь тоже кое-что разумею в звёздах, Гиар, и знаю, что подвластны тебе отнюдь не все созвездия! Однажды ты сам обмолвился в разговоре со мной, что тебе покровительствует водный знак Рыб. Но я тоже рождён под ним. Как же ты можешь диктовать свою волю иным звёздам? Нет, ты не властитель неба, Гиар! Это право принадлежит иному знаку! — Мальрик устремил взгляд на чёрный опал в центре выложенного мозаикой круга. — Вся полнота власти принадлежит Таммузу! Это самый главный звёздный знак, правящий остальными!

— Кто тут может пробудить силы Таммуза? — невозмутимо возразил Гиар. — Раз в тысячу лет человек рождается под его эгидой! И лишь такой смертный в совершенстве постигает магию! Да, я сказал тебе, что появился на свет под знаком Рыб, но кто ты такой, чтобы знать всю правду, да к тому же ещё и обо мне?! Впрочем, сейчас я открою тебе истину! — пообещал колдун и продолжал, обернувшись к Райнору. — А что касается тебя и твоего чернокожего прислужника, то вы разделите участь остальных! Будь у вс хоть капля ума, вы не решились бы тягаться со мной! А девчонку не получит никто из вас! Ценой своей жизни она вернёт мне молодость!

— Неужто ты думаешь застращать меня своим колдовством? — спокойно усмехнулся Райнор и двинулся на чародея. Он взмахнул мечом, но тот зазвенел, а потом разломился надвое.

Рука Райнора бессильно повисла, пронзённая острой болью. Вне себя от гнева, он отшвырнул обломок меча и бросился к Гиару, чтобы сразиться с ним в рукопашной схватке.

Однако чародей властным жестом остановил его и невозмутимо, отчеканивая каждое слово, пообещал:

— Ты умрёшь такоё смертью, какой никто не умирал за последнюю тысячу лет!

И волшебник скрестил руки в древнем магическом жесте. Он призывал звёзды направить их силу к земле!

Чернокнижник мрачно и зловеще добавил:

— Пробил ваш час! Я призвал на помощь знак Рыб!

ГЛАВА VI

ЗНАК ТАММУЗА

Бледно-зелёное сияние постепенно делалось всё ярче. Густой тревожный изумрудно-зелёный свет лился потоком сквозь отверстие в потолке. Исполинская фигура Гиара мрачным силуэтом маячила в полумраке. Его низкий голос рокотал подобно раскатам грома.