— Я друг, — продолжал незнакомец. — Во всяком случае, зла с моей стороны вы можете не опасаться. Спрячь своё клинок, юноша. Я не ищу ссоры!

— Неужели? — усмехнулся Райнор. — Тогда почему ты прячешься в чаще, как волк?

Я слышал шум битвы и то, как чужаки ехали по Миракскому лесу, а потому решил затаиться.

Бледный серебристый свет пробивался сквозь густые кроны. Наконец-то взошла луна. Отблески её лучей падали на незнакомца, освещая гриву седых волос, густые кустистые брови и белоснежную волнистую бороду, спадавшую старику на грудь. Само лицо разглядеть можно было с трудом. На нём резко выделялся нос, похожий на орлиный клюв, а тёмные глаза пристально разглядывали Райнора. Старец был обут в сандалии, а тело его покрывал грубый серый хитон.

— Кто ты?

— Меня называют Гиаром.

— Что это ты там такое говорил… про василиска? — чуть слышно спросил Эблик.

— Немногим доступно искусство читать по звёздам, — ответил Гиар. — Но всё же есть те, кто понимает язык Зодиака. Прошлой ночью Стрелец вошёл в созвездие Рыб. Стихия Огня столкнулась с тригоном Воды. И потому нынче ночью правит василиск. — И без того низкий голос старика стал ещё глуше. Казалось, он рокочущим эхом разносится по самым затаённым уголкам лесной чащи. — Семь созвездий управляют Зодиаком: Стрелец, Рыбы, Змея, Зеркало, Василиск и Чёрный Цветок… А седьмой — это знак Таммуза, но его время ещё не пришло… Семь, ровно семь главных созвездий, и Василиск — одно из них!

Встретившись взглядом с чёрными глазами старика, Райнор почему-то слегка растерялся.

— Я простой смертный и ничего не смыслю в звёздах! — немного рассердившись, ответил юноша. — Мне всё одно, что Стрелец, что Змея!

— И однако они могут помочь тебе, чужеземец так же, как помогают мне, — возразил старик. — К примеру, именно по звёздам я узнал, что Мальрик похитил девушку и держит пленницей в своём замке!

— Что? — мигом насторожился Райнор.

— В этих местах властвует барон Мальрик. Его люди увезли твою спутницу и сейчас она в крепости.

— Откуда тебе известно? — изумлённо выдохнул Райнор.

— Какая разница? Я кое-что умею и в силах тебе помочь, но если только ты сам того захочешь.

— Да он же колдун! — недовольно проворчал Эблик. — Райнор, лучше перережь горло этому лохматому!

Райнор на мгновение призадумался, а не последовать ли и впрямь совету нубийца, а старик только усмехнулся и продолжал:

— Замок Мальрика хорошо укреплён и воинов там много. Тебе одному девушку не спасти. Прими мою помощь, принц Райнор!

Юноша громко и презрительно рассмеялся.

— Твою помощь? Да как и чем ты мне можешь помочь, старик?

— Старик? Да, ты прав… Но я гораздо старше, чем ты думаешь. Взгляни на эти дубы. Они помнят незапамятные времена, но их стволы с годами лишь крепчают. Позволь мне открыть тебе маленькую тайну, юноша. Мальрик боится звёзд. Он родился под водным знаком Рыб, но его созвездие в тот миг управлялось знаком Чёрного Цветка. И я тоже рождён под знаком Рыб, но в момент появления на свет звёзды сделали меня властелином, а не слугой. Барон Мальрик знает о том, какой силой я наделён и, услышав моё имя, должен освободить Дельфию.

Эблик был сражён.

— А какая тебе от этого польза? — спросил он.

Несколько секунд Гиар хранил молчание. Холодный ветер развевал его седую бороду и полы одежд.

— Мне какая польза? — повторил он наконец. — Возможно, я утолю жажду мести.