Райнору сразу захотелось спать, веки отяжелели, глаза смыкались сами собой. Да, Гиар охранял своё жилище с помощью чёрных чар!

Райнор и Эблик наконец спустились к самой воде, быстро обошли берег и лишний раз убедились, что моста действительно нет.

— Самое простое — построить плот, но это будет слишком долго, — прикинул Райнор. — Значит, придётся добираться вплавь. Другого способа нет!

— Конечно, — кивнул Эблик, не сводя пристального взгляда с неподвижных серых вод, — но всё-таки лучше держать оружие наготове, принц!

Райнор вынул из ножен кинжал и зажал его в зубах. А потом быстро вошёл в воду и поплыл вперёд.

Но его тотчас же охватил мертвящий холод. Райнору почудилось, что он оказался в объятиях самого бога смерти.

Его ледяное дыхание сковывало тело и причиняло нестерпимую боль.

Взглянув вниз, Райнор не увидел дна. Вода была не прозрачная, а матово-серая, и Райнору казалось, что он плывёт среди грозовых туч.

Юноша не мог угадать, что таится в бездонных глубинах озера, но ничто не мешало ему беспрепятственно продвигаться вперёд.

Озеро было невелико и потому, выбравшись наконец на мелководье, Райнор даже удивился, что так сильно устал, добравшись до островка. Эблик по-прежнему старался держаться поближе к хозяину. Теперь цитадель Гиара была от них совсем близко и таинственной чёрной громадой вздымалась к небу.

А взглянув под ноги, путники увидели… чёрный луг! Чёрные цветы устилали землю сплошным живым ковром. Казалось, весь остров был покрыт чёрным бархатом сказочной красоты. Стебли, листья и нежные лепестки переливались разными оттенками чёрного.

По этой чарующей мерцающей глади то и дело волнами пробегали лёгкие порывы ветра.

Если не считать чуть слышного шороха цветов, вокруг царило безмолвие.

Райнор и Эблик зашагали к замку. Но стебли цветов опутывали им ноги, а позади бархатистым чёрным облачком вздымалась пыльца. Вдруг в воздухе снова повеяло чудесным ароматом. Едва уловимый вначале, он постепенно делался всё сильнее, дурманя и одновременно вызывая отвращение. В этом запахе чувствовалось нечто тёмное и нечистое.

Райнор прикипел взглядом к замку колдуна, и потому не сразу сообразил, что почти не продвинулся вперёд. Потом он попытался оглянуться назад. Но всё тело будто налилось свинцом и каждое движение давалось с огромным трудом. Впереди покачивались бархатистые венчики чёрных цветов, а в воздухе пеленой клубилась чёрная пыльца. Чёрная дымка окутывала пришельцев всё больше и больше.

Райнор хотел отбежать в сторону, но колдовская пыльца потянулась следом и окутала его как плащом.

Сам того не замечая, Райнор топтался на одном месте и медленно раскачивался из стороны в сторону, даже не сознавая, что с ним происходит.

Ему казалось, что он долго-долго падает вниз. Чёрные стебли жадно потянулись к юноше. Вот шелковистые лепестки одного цветка принялись гладить его по щеке, венчик другого прильнул к его губам, и в этом жутком подобии поцелуя Райнор против своей воли глубоко вдохнул дурманящий колдовской запах…

А когда чары начали действовать, взору его предстало невероятное зрелище. Мир наполнился игрой красок, звука и света. Райнор услышал звук трубы и грохот рушащихся высоких стен. Перед ним проносились обрывки видений, и теперь юноша чувствовал себя как во сне, где смешались явь и давнее, позабытое прошлое.

И вот что странно: хотя ядовитый аромат по-прежнему щекотал его ноздри, у Райнора не было ни малейшего желания пошевелиться, чтобы не дышать им. Усыпляющий запах летийских цветов сковал юношу незримыми узами чёрной магии.

Как приятно было лежать не шевелясь и вспоминать…

Вдруг чья-то сильная рука схватила его за плечо и грубо встряхнула.