После ряда боестолкновений установился хрупкий мир. Пришельцы поселились на свободных землях к западу и югу от основных наших владений, основали даже города. В целом границы оказались перемешаны — где-то пришельцы бесцеремонно поселились посреди наших земель. Захватить наши города они оказались не в состоянии — даже невысокие стены из сырцового кирпича, обложенного камнем, останавливали их довольно надежно. Осады они держать не умели — слишком долгие военные действия не позволяла их примитивная логистика. Разграбив окрестности, они вскоре начинали голодать и в итоге уходили прочь.

Интересно, что в это время нападения варваров и общая напряженность привели к заметному росту городов. Теперь у людей появилось что терять, и они не хотели больше мигрировать, убегая от опасности. Лучшей защитой оказались стены и городское ополчение, способное на этих стенах стоять. Я кое-что знал о древней фортификации — в туристических поездках в Италии, Чехии и Германии я бывал в местных замках, и конечно же, неоднократно видел Кремль. Разумеется, эти знания были поверхностны, но кое-что было понятно и так. Стены должны быть и высоки и достаточно толстыми, чтобы их не развалили тараном. Низ стены нужен каменный или хотя бы глиняный, чтобы стену не сожгли. Верхнюю часть стены можно сделать и деревянной, но тоже обмазать глиной от пожара. Перед стеной нужен ров, лучше с водой, чтобы не было подкопа. Должны быть башни, выступающие из стены — они позволяют обстреливать нападающих сбоку. Соответствующие инструкции я давал еще в войну с оруталлами, и теперь я объяснял суффектам основы фортификации.

Варвары расселились сравнительно небольшими племенами, единой большой ордой они уже не выступали. Война превратилась в стычки и осады, грабительские рейды на чужую территорию.

Однако, вызвали меня не из-за войны. К нам прибыло посольство от одного из вождей гезитов.

Это был первый случай такого рода. После смерти одного из вождей возникла смута — часть племени отказалась признавать нового вождя и со своим претендентом откочевала в наши земли. Тут они попросили у нас военной помощи для свержения противника, обещая лояльность — войти в нашу конфедерацию на равных правах с остальными городами.

Вопрос был серьезный — встрять во внутренние дела гезитов, значит пойти на риск большой войны. Именно это мы обсуждали теперь, на моей 24-й сессии, в зале приемов храма Лаона.

Посольство варваров состояло из молодого, ему не было и 30-ти, вождя гезитов из города Хастер, его немолодого советника (тот приходился вождю дядей), и нескольких командиров из его отряда.

— Поможет ли участие Небесных богов вернуть мне мое наследие? — спросил вождь.

— Зачем тебе возвращаться туда, откуда ты изгнан? У нас много земли. Построй новый город и будь в нем вождем!

— Могила моего отца — у стен Хастера. Я не оставлю то, что мне дорого!

— Твой отец 20 лет назад покинул могилу своего отца и отправился в эти земли. Пусть это будет тебе примером.

Варвары переглянулись. Вариант их явно не устраивал. Конечно, быть главой племени почетнее и выгоднее, чем застраивать целину где-то на окраинах мира.

— Подумайте над этим предложением — я знаком дал понять, что встреча закончена.

— Дайте знать завтра, что вы решили.

На следующий день варвары согласились создать поселение у нас. Но следующий вопрос, который был мне заданы, поверг меня в ступор.

— Не может ли великий колдун продать нам немного железа?

Да как так то? Мы же еще недавно покупали железо у них? Почему они просят теперь его у нас?

— В этих краях нет руды.