— Я смотрю, у вас очень гибкая мораль, мистер Константайн. Могу ли я быть уверена, что мы говорим об одном и том же?

— Простите? Не понял смысла ваших слов…

Она подобралась в кресле, усаживаясь поудобнее, и, очевидно, собираясь с мыслями.

— Вы говорите, что не претендуете на земли Ниланда. Допустим. Вчера вы не претендовали и на город Ма-рао, но, полагаю, потом что-то изменилось, и вы решили, что этот городок будет лучше смотреться в границах вашей империи, а не так, как это было ранее?

Хм. Нехороший заход. Наш разговор постоянно принимает какой-то неправильный оборот! Впрочем, никто не обещал, что будет легко.

— Джилли, неужели вам действительно так дорога роль королевы варваров? Вы принимаете так близко к сердцу потерю этих городов? Ведь это были не ваши города, их основали ляо. Но самое главное даже не в этом. Мы здесь не для того, чтобы воевать из-за каких-то городков. Наша задача — развивать местное население, способствовать прогрессу. Мы забываем это. Мы упускаем это из виду в погоне… — тут я запутался, подбирая английские слова.

Джилли выслушала мой спич, несколько иронично посматривая поверх своих узких линз.

— Не могу согласиться, мистер Константайн. У нас тут двоякая роль. Мы носители знаний, но еще и правители. Нам приходится соответствовать обеим этим ролям, и роль правителя — важнейшая. Не справившись с ней, сложно рассчитывать на успех в других начинаниях. Тут не любят лузеров, впрочем, как и везде.

— Но надо правильно расставлять приоритеты…

— Конечно. Процветание подданных говорит о правильности выбранного пути. Но если они теряют города и гибнут в битвах, если их подло убивают спящими — похоже, это нечто, противоположное процветанию, вам не кажется?

— О-кей, о-кей. Вы хотите гарантий, что мы не навредим вам, находясь на вашей территории. Я готов их дать в любом виде!

— И как это возможно?

— Давайте же обсуждать проблемы такого рода очно, я уверен, что мы всегда…

— Аргументы в пользу своей правоты вы найдете всегда. А если оппонировать себе будете только лишь вы сами, очень быстро вы признаете их весомость. С самим собой всегда можно договориться. Вот я — и все мои подданные — считаем, что вы должны вернуть Суфенг и Ма-рао государству Ниланд. Вы считаете иначе, и вряд ли мне удастся вас переубедить. Не так ли, мистер Константайн?

— Эти люди сами выбрали свою судьбу. Они никогда не собирались быть частью Ниланда! Я лишь немного помог им, не более того.

— А где гарантии, что завтра еще один, или даже несколько моих городов вдруг не решат, что не желают быть частью Ниланда?

— Давайте поговорим о гарантиях! Давайте установим твердые границы, признаваемые и нерушимые. Я готов дать любые гарантии!

Джилли слегка усмехнулась.

— Каким образом это возможно? Когда-то люди обменивались заложниками как гарантией мира. Горные племена Ниланда до сих пор так делают. Но чем обменяемся мы? У вас нет подходящих родственников, чтобы направить их в Ниланд?

— Конечно, нет. Давайте попробуем добиться сближения наших культур, и я уверен, что многие проблемы отпадут сами собой. Нам следует стремиться к открытому обществу, со свободным движением товаров, услуг и идей. Не стоит устраивать из страны осажденную крепость, особенно если ее никто не осаждает!

— Но никто и не ожидает, что я сама пущу хорька в курятник, не так ли? Если я разрешу вашему лагерю оставаться в стране, рано или поздно начнутся проблемы. Грабежи, мародерства, потравы полей, и прочее. Мои люди не поймут такого

— Грабежи и мародерство нельзя исключить совсем, но можно и нужно держать под контролем. Каждый случай должен расследоваться и пресекаться. Я предлагаю сделать совместный суд, расследующий преступления между канаками и миттанцами– на паритетных началах.