Внезапно мои обостренные чувства подсказали о приближении опасности. Воины из мятежной деревни исаваров подымались по склону холма, надеясь перерезать сонных адаже.

Я бросился поднимать войска, но успел разбудить лишь немногих. Темные тени выныривали из окружавших нас зарослей и бросались на спящих. Началась паника.

Мои войска от неожиданности бросались на всех подряд, в том числе и на своих же воинов из других фар. Множество воинов разбежалось по сторонам. Будь нападающие более многочисленны, нас бы разбили. А так, в итоге большая группа воинов адаже собралась в центре лагеря, отбивая все атаки. Враг, не решившись атаковать их,ушел обратно во тьму.

Наутро наше потрепанное войско побрело обратно, хотя мы и сейчас численно превосходили противника раза в три. Убедить войска атаковать повторно не смогли ни вожди, ни командиры.

На следующий день по возвращении жрецы привели ко мне просителя.

Это был молодой человек — почти мальчишка. Звали его Закес *. Невысокий, с большими шрамами на лице, и каким-то неуловимо дерзким взглядом. В общем, хоть и молодой, но, чувствуется, видавший виды чувак.

— Слушать меня, бог — сказал он на ломаном эсперанто — Я могу разносить та деревня. Мне нужно 2 дня собрать и подготовить свой войн!

Закес был предводителем ахайров — так звали себя молодые люди, жившие отдельно в «Мужском доме» исаваров.

Заинтригованный, я посетил этот мужской дом. Длинная, крытая камышом постройка, увешанная снаружи щитами и копьями, огороженная бамбуковым частоколом. Вокруг слонялись несколько десятков молодых исаваров дерзкого вида. Некоторые соревновались, метая дротики в глиняное чучело, другие боролись друг с другом под одобрительные крики зрителей, третьи практиковались с пращой. А кто, интересно, их кормит? Непохоже, чтобы они увлекались сельским хозяйством!

— Чем они живут? — спросил я у Отти.

— Грабят всех вокруг! — лаконично ответил он.

Понятно. Вот так вот в скромных общинах земледельцев появляются буйные отряды разбойников-отморозков, известных когда-то под именем «викингов», «ушкуйников» «казаков» и прочее и прочее. Молодые люди, свободные пока от семьи и обязательств, собирались в свои молодежные банды, выбирали себе из своей же среды вожаков-одногодков, по принципу «самый буйный и здоровый», и начинали творить всякую дичь. В основном они занимались тем, что нападали на другие деревни, воровали овец,рыбу из ловушек, дрались, иногда кого-то убивали.

В ответ из других деревень выходили отряды таких же отморозков, и начинались бои стенка на стенку с дубинками и дротиками. Число убитых и раненых резко вырастало.

И самое паршивое то, что многие из этих боевиков со временем и не пытались менять свой образ жизни — пахать землю для них казалось чем-то слишком тяжелым и скучным, грабеж же обещал быстрый и «почетный» способ заработать. Со временем складывались настоящие банды. Одни уходили грабить далекие земли — обычно они не возвращались. Другие околачивались неподалеку от городов, грабя купцов и деревни. Их участь обычно тоже была печальна — рано или поздно город собирал отряд, и банду громили.

При этом попасть в мужской дом было не так просто — новичков буквально пытали, нанося порезы каменным лезвием на лице и других частях тела. Потом новичкисодержались в условиях самой зверской дедовщины — вплоть до оказания старшим сексуальных услуг.

Закес и 53 его воина-ахайра налегке отправились в поход на рассвете и вернулись через день, таща за собой корзины с человеческими ушами. То, что несколько сотен воинов не смогли сделать за день боя, эти отморозки исполнили за пару часов. Они подошли скрытно и атаковали ночью, запалив деревню с наветренной стороны.