– Думаю, да, – кивнула Мела. – Хотя сомневаюсь, чтобы Нада могла как‑то помочь тебе от нее избавиться.

– – А может она что‑нибудь знать о моей судьбе? – спросила Яне.

– Это вряд ли. Но поскольку все, что мы услышали от волшебника, это предложение отправиться к ней, нам не остается ничего другого, – сказала русалка. – Почему бы не поговорить с милой особой? Как я понимаю, в человеческом облике она одна из самых красивых женщин Ксанфа.

– А ты? – спросила Яне. – Разве ты ей уступишь?

– Мне как‑то не случалось об этом задумываться, – ответила застигнутая этим вопросом врасплох Мела. – В нормальном‑то состоянии у меня никаких ног нет. В нынешнем виде я не более чем русалка, пребывающая не в своей пятнице.

– В чем?

– В четверге, вторнике, субботе…

– А, не в своей среде…

– Неважно, – хмыкнула Мела, пародируя Метрию, и все рассмеялись.

– Но где же нам искать эту Наду? – промолвила Яне, озираясь по сторонам.

– Ну, – ответила, поразмыслив, русалка, – наверное, разумнее всего было бы спросить о ней в замке Ругна.

Нада бывшая невеста Дольфа, и он наверняка знает, где она живет.

Возражений не последовало, и вся компания направилась по зачарованной тропе к замку Ругна. Идти по ровной, прямой тропе с удобными площадками для отдыха было легко и приятно. Яне с удовольствием предвкушала встречу с венценосными особами.

Неожиданно над тропой закружились листья, из которых возникла великолепная женская фигура.

– Никак вы тут толкуете о красавицах, – промолвила Метрия.

– Тебя это не касается, – сказала демонессе Яне, – ты можешь принять любой облик, а значит, какой бы ни приняла, он будет ненастоящим.

– К тому же ты обманщица! – сердито заявила Мела.

– Я всегда говорю правду! – возмутилась в ответ Метрия. – Если только вопрос не касается моего возраста, потому что это никого кроме меня не касается.

– Правду, да не всю! Ты не сказала, что мне надо надеть не только трусики.

– Так ты и не спрашивала. А что вы тут говорили о принцессе оврагов?

– Чьей принцессе?

– Архипелагов, бактериофагов, этих, как их…

– Может, неважно? – фыркнула Яне.

– Нагов, нагов… – Метрия махнула рукой и лишь тут сообразила, что сама назвала нужное слово. – Эй…

– А ты знаешь, где она? – прервала ее Яне.

– Конечно, – ответила демонесса. – Среди моих сородичей.

Три женщины недоуменно переглянулись.

– Среди демонов? – недоверчиво переспросила Мела.

– Ага. Она участвует в осуществлении одного важного проекта.

– Но она же не демонесса, а принцесса нагов. Что ей могло понадобиться у твоих соплеменников?

– Ей‑то от нас ничего не надо, но деваться ей некуда, – усмехнулась Метрия. – Ее вина в том, что она выпила вина в тыкве. Даже не выпила, а только пригубила, но и это ее чуть не погубило. В Сонном Царстве нельзя ничего есть и пить. Она приговорена к исправительным работам и теперь отбывает свой срок.

– Постой, – промолвила Яне, – но при чем здесь демоны? Насколько я знаю, Сонное Царство само по себе, а вы сами по себе.

– Так и есть, но Нага – красавица, и если кому приснится, то дурным сном это никак не назовешь.