— А что за тайна-то?

Ссадаши начал искать щель пошире. Любопытно посмотреть на участников собрания.

— Так я и сказал!

— А с чего нам тебе тогда верить? Набрешешь, что всё подготовишь, и мы сами придём в лапы императора? Или говори, или…

— Чтоб ты потом от меня избавился? Нет, Оря̀са, ты меня идиотом не считай. Я её тебе скажу и что? Твои парни проболтаются, и по городу слушок поползёт ещё до назначенного дня? Или ты меня пришьёшь, чтобы самому в свою выгоду обыграть? Я тебе плачу за печать Закона и даю возможность запустить руки в имперскую казну. Мала цена? Ещё и тайны хочешь? Так я найду того, кому и сокровищницы хватит.

— Ну что горячиться, — миролюбивее протянул Оряса. — Но ты сам должен понять наши сомнения. Дело-то рисковое, не торговую лавку обносим…

— Я всё подготовлю, а в назначенный день останусь с твоими парнями. Если не вернётесь, они меня и порешат. Если вернётесь, я отдам остаток платы и заберу печать.

— А если мы вернёмся, но… — Оряса многозначительно умолк.

— Ну, друг мой, ты же не думаешь, что я не подготовлюсь? Тебя и твоих дружков из-под земли достанут. Тебе я плачу за печать, а… кое-кому другому заплатил за месть, на случай если ты меня предашь.

— Хм-м-м… Серьёзно разговор ведёшь.

Ссадаши увидел впереди светящуюся щель и пальцами прощупал доски. Крепкие, вроде бы даже свежие. Наг осторожно подтянулся ближе, приник глазам к щели и…

Доски были свежими, но вот балку под ними поменять поленились. Надсадно хрустнув, дерево подломилось, и Ссадаши просел вместе с крышей. Голоса смолкли.

— Там кто-то есть.

— Кровля старая, мож, сама…

— Я нарочно велел гнильё оставить. Крышу держит, а вот под весом…

Ссадаши понял, что сейчас крышу начнут проверять арбалетными болтами, и поспешил отползти. Балка хрустнула, доламываясь, и наг в ворохе трухи, пыли и паутины рухнул вниз.

Не давая себе времени прийти в себя, Ссадаши по изломанным доскам откатился в сторону, выныривая из клуб пыли, и быстро скользнул взглядом по ошарашенным лицам, запоминая и пытаясь разобраться, кто же болтал о тайне. Девять мужчин. Все крепкого сложения, один кряжистый, бородатый и с большой залысиной казался знакомым.

— Взять, — гаркнул кряжистый, и Ссадаши по голосу опознал Орясу.

Десятого мужчину наг заметил мгновением позже — тот стоял за столбом, — когда бросился к окну. За миг до того, как выскочить сквозь слюдяное окошко наружу, Ссадаши повернул голову, чтобы рассмотреть спрятавшегося мужчину, но тот вдруг завизжал, схватился за лицо и швырнул в Ссадаши нечто длинное. Возмущённо шипящий полоз пощёчиной влепился в лицо наагалея и вместе с ним вывалился на улицу.

— Не упустите!

Ссадаши тенью метнулся вдоль дома, выскочил на более широкую улицу и на секунду замер в нерешительности: дождаться преследователей и всё-таки рассмотреть этого хранителя тайн или сбежать?

— Эй, что здесь творится?

На шум выбитого окна на улицу из дома выскочил могучий бородач в одних портах.

— Ворьё?

Выбежавшие из-за угла злодеи замерли и с угрозой посмотрели на бородача.

— Хмынь! Обы̀нька! А ну-к кличьте ребят! — громыхнул не струсивший бородач. — Воши наползли.

Двери соседних домов захлопали, в окна повысовывались бабы, и кто-то заголосил:

— Стража! Стража! Грабют! Вошё наползло! Мыльняк сюда и гребень!

— Нехай гребень марать! Вилами расчешем!

«Воши» смерили взглядами вышедших мужиков, вспомнили, что собирались рядом с улицей кузнецов, и отступили. Только они скрылись, как в конце улицы показалась стража.