К моему удивлению в голосе мужчины не было ни тени издевки, хотя ситуация выходила ну очень двусмысленная.

Ладно, разберемся.

Дэн ушел, а мастер без вопросов вытащил толстый журнал и задал первый вопрос:

— Имя, возраст, адрес.

Постепенно от основных данных обо мне мы перешли к обсуждению принесенных мною артефактов. Судя по поведению, меня зачислили в список кандидатов сразу же, а мои наработки мастер Дир взялся посмотреть лишь для соблюдения порядка.

— А Дэн и правда хорош, — покивал мужчина, пролистывая мои записи. Заметив мое недоумение, мастер пояснил: — Ты не думай, деточка. У меня и тени сомнения не возникло, что ты хороший ремесленник. Дэн Арк абы за кого не поручился бы, будь ты хоть любовью всей его жизни. Но одно дело хороший ремесленник, а другое — дарование. Дэн привел к нам сокровище? — Мне добродушно подмигнули. — А вот здесь что?

Скосив взгляд на свои записи, я смущенно пояснила схему, которую сама и придумала, и мы углубились в самый настоящий спор о методах распределения излишней энергии в артефактах.

-10-

Элена довольно расправила пышные юбки, улыбнулась собственному отражению и вышла из комнаты. Теперь она жила на территории Золотой мастерской, как и ее наставница госпожа Маро Лир, и как все члены семьи Лир.

Всякий раз, начиная фантазировать, девушка представляла, как в один из дней станет настоящей хозяйкой этого места. С каждым днем ее уверенность в этом крепла.

За каких-то три года Элена сумела не только добиться полного внимания наставницы, но и окончательно привязать к себе Дарса.

Элена поморщилась, вспомнив о женихе.

Не смотря на то, что старший сын Арков безмерно ее любил, брак Элены и Дарса пока не был одобрен, а время утекало сквозь пальцы.

— И что этому старому торговцу не нравится? — капризно выдохнула девушка, ловя свое отражение в стеклах домов. — Я красивая, умная. Я живу рядом с Маро Лир столько лет. Я столько работала, чтобы добиться своего положения. Я достойна. Я заслужила.

Уверения подействовали, и Элена уверенно расправила плечи.

Внезапно в переулке между зданиями мастерской мелькнула знакомая фигура, и девушка затормозила, не желая сталкиваться с Дэном Арком. Но заметив, с кем тот явился в мастерскую, Элена едва не завопила от ужаса. Рядом с ненавистным парнем шагала целая и невредимая Миолин Эр.

— Что? — прижав руку к сердцу, прошипела Элена. — Она жива?

Мысли чехардой замелькали в голове, сводя девушку с ума.

— Этого не может быть, — прошептала она. — Эта бестолковая девица должна была умереть еще три года назад! Я же так старалась.

Выглянув из-за угла, Элена взглядом проводила Дэна Арка и Миолин.

— Невозможно! — психанула девушка. — Она не может отнять у меня мастерскую. Это я работала и старалась, а эта девица просто отнимет у меня мой шанс. Это я!.. Я заслужила быть здесь! И еще этот Арк!

Дэн все больше и больше раздражал Элену. Если три года назад этот парень был неизбежным злом, ложкой дегтя в ее светлом будущем, то теперь Элена все больше и больше беспокоилась за свои достижения.

Еще недавно она была уверена, что выбрала для себя идеального спутника. Дарс был старшим сыном, а значит, должен был однажды унаследовать дело. Элена легко могла представить себя через несколько лет: наследница Золотой мастерской и супруга владельца огромного торгового дела. Но пока запланированное будущее ускользало от нее.

Не смотря на то, что Дарс тоже был Арком, к нему в Золотой мастерской относились иначе. Здесь он был чужим, в то время как Дэн — родней. Пусть и сводной, но родней. Здесь его все знали, он легко мог о чем-то договориться с любым из мастеров, а главного мастера без пиетета величал дедом.