— А тот мальчик? — вдруг спросила малышка. — Что стало с ним?

— Литин была его единственным другом, она поддерживала его тогда, когда он переживал смерть матери и внезапное появление мачехи и единокровного брата, — пояснил отец. — Он и с тетей был близок, так что в одночасье Дэн оказался совсем один. Он пообещал, что будет искать свою подругу Литин и никогда не сдастся.

— Ее так и не нашли? — едва не всхлипывая, спросила девочка.

— Вроде бы с той истории минуло уже лет десять, но Золотая мастерская так и не обрела свою истинную наследницу.

— Я же говорила, что все эти истории заканчиваются несчастно, — полным слез голосом сказала девочка. — В сказках так не бывает. В сказке друзья обязательно находят друг друга! И все живы. Все счастливы.

— Только жизнь — не сказка, — пробормотал отец так, чтобы дочь его не услышала.

-2-

Замерев на верхней площадке винтовой лестницы, я с легкой тоской наблюдала за мамой. Она не подозревала, что я ее вижу, поэтому и действовала открыто, широко улыбаясь и подпевая себе под нос.

Мама выгребла из ящичка для денег все до последней ломаной монетки и внимательно пересчитала, а после отложила почти всю нашу прибыль в отдельный кошелек. Я видела это не раз, поэтому прекрасно знала, что она будет делать дальше. Утром мама отправится в отделение банка и переведет всю сумму на счет Элены, моей сводной сестры.

Элена уехала из дома лет восемь назад, мы редко ее видели, но мама души в ней не чаяла. Для нее Элена — идеальна во всем, хотя я так и не считаю. Но тут ее можно понять. Для мамы сестра — родная кровь. А я… Я дочь маминого второго мужа, оставшаяся ей после его смерти. У отца не оказалось родственников, поэтому я и очутилась в доме госпожи Думар. Свою фамилию мама мне не дала, ей это запретила Элена, так что росла я в нашем крошечном городке обычной Миолин Эр.

Не только фамилия у меня самая простоя, такую здесь многие носят, но и имя. Миолин — всего лишь название горного мака на старом наречии. А каждому известно, что какой-то дикий цветочек никак не может сравниться с ярким бутоном из оранжереи.

Мама не относилась ко мне так уж плохо, но почему-то никогда не проявляла особой заботы. Это немного расстраивало, но что я могла с этим поделать? Уйти я не могу, а без меня мама будет печалиться и не сможет торговать днями и ночами, чтобы перевести ненаглядной Элене побольше денег.

Сестра живет в большом и славном Дарионе, учится при магической мастерской. Цены там другие, так что беспокойство мамы я могу понять. Хотя вообще-то у сестры есть стипендия, и мастер ее постоянно балует, как родную дочь. Но разве маме объяснишь? Она уверена, что у ее кровиночки все должно быть как у маленькой принцессы.

Сколько я себя помнила, мы жили в крошечном двухэтажном доме, где на первом этаже маленькая лавка дешевых амулетиков и магических безделушек, а на втором — три совершенно крошечные комнатки. Элена бывала в городе от силы раз в год, всегда приходя порталом и не оставаясь на ночь, но мама все равно отвела ей комнату, выбрав самую большую, обставила так, будто ждет в гости как минимум королеву, и заперла дверь на ключ, не позволяя мне и носа сунуть в святая святых.

Тихо вздохнув, я осторожно поправила рукав блузки и стряхнула несуществующую пылинку. У меня очень мало одежды, так что ее приходится беречь. Штопать и без того ветхие наряды мне не хочется, а использовать магию как следует я пока не научилась.

— Сегодня выйти незамеченной не получится? — спросила я себя и призадумалась.

Магические способности во мне открылись несколько лет назад. Я и не знала о магии, пока жизнь не свела меня с госпожой Лили. В город женщина переехала незадолго до нашего знакомства, о себе предпочитала не рассказывать, но даже такая необразованная девица как я сразу поняла, что госпожа очень талантлива.