Во мне госпожа Лили сразу же увидела дар и взялась учить, вот только мама изначально была против, так что пришлось учиться втайне. Хорошо, что мастер все знает про нашу семью и ее не удивит, если я сегодня не приду.

— Лина! Ты наверху? — крикнула мама, закончив с деньгами.

Я поскорее отступила в тень и негромко хлопнула дверью.

— Сходи к Барсе сегодня, — внезапно велела мама. — И останься у нее ночевать.

— Зачем?

— Иди, почему ты вечно задаешь вопросы? — мгновенно разозлилась мама.

Пришлось прикусить язык и нехотя спустится вниз. Мама вечно отправляла меня к подруге, если приезжала Элена, пусть сестра и не имела привычки ночевать дома. Я знала, что чем-то раздражаю сестру, но старалась не замечать. Что бы и как бы ни происходило, мы ведь не чужие. Я должна быть к ней терпимее.

Немного повздорив для приличия, я покинула дом. К подруге я идти не планировала, лучше уж к мастеру. Госпожа Лили добрая и не будет против ночевки.

-3-

Элена удобно устроилась в мягком кресле подле мастера. Госпожа Маро вела неторопливую беседу с клиентом, всем своим видом показывая уровень Золотой мастерской. Элене растянула губы в идеальной милой улыбке, чтобы казаться со стороны одновременно и гордой, и скромной ученицей своей наставницы. За последние восемь лет эта улыбка стала частью девушки, намертво приклеившись к губам.

Улыбка стала частью того, что Элена взрастила в себе, как и многое другое. И все ради новой жизни, ради лучшего будущего.

Она, девушка с весьма ярким именем, не могла себе позволить прозябать в каком-то городишке, который вряд ли даже на карту нанесли. С самого рождения Элена знала это. Знала, что другая. Она, Элена Думар, достойна стать выше того слоя, который ее породил. И девушка собиралась всеми силами к этому стремиться.

Ради этого Элена все бросила. Хотя и бросать-то было нечего. Мать? Та никогда бы не смогла дать своей красавице дочери то, чего та заслуживает. А раз так, то Элена просто обязана сама выбиться в жизни.

— Мастер, я пойду? — ласково спросила девушка, глядя в глаза госпоже Маро.

Та ответила мягким кивком и продолжила беседу.

Лишь покинув просторную гостиную и поднявшись к себе, Элена смогла расслабиться. Тут же прошла боль в спине, которую постоянно приходилось напрягать, но накатила усталость. Девушка нетерпеливо тряхнула головой, позволяя волосам окутать плечи.

Сейчас, чуть несчастная, уставшая, Элена особенно себе нравилась внешне. Зеркало отразило нежный трогательный образ. Из серебряной глади на Элену смотрела милая девушка со светло-каштановыми волосами и полными блеска карими глазами. Мягкое многослойное платье и множество элегантных украшений дополняли образ зажиточной молодой девушки из хорошей семьи, а маленькая брошка со знаком мага защищала от ненужного внимания обычных людей.

К этому Элена шла последние восемь лет и не собиралась отступать.

Заглянув в шкатулку, девушка вытащила тонкий золотой ободок-браслет. Денег, отправленных матерью в этом месяце, хватило лишь на подобную безделицу, не шедшую в сравнение с теми украшениями, что дарила госпожа Маро.

— Но хоть что-то, — фыркнула Элена, тронув золото.

Девушка покинула родной дом в возрасте десяти лет, окончательно убедившись, что ее место не там. Перед этим мать вновь переехала, практически на дороге найдя мелкую оголодавшую девчонку, которая не помнила ни своего имени, ни имен родных, ни даже название места, где жила прежде.