– Мисс Эллис, мы поговорили с доктором Кайлом Денноном, – вклинивается мужчина. – Именно он на вас и указал, а еще ввел нас в курс дела. Мы очень сочувствуем вашей подруге, но все слишком серьезно. Время уходит. Нам нужна ваша помощь, а вам наверняка понадобится наша.

Он настолько же невозмутим, спокоен, уравновешен и убедителен, насколько его напарница напряжена. Однако его слова ничуть не обнадеживают.

На веки женщины смотреть не хочется, а вот от фульгуритового кулона у той на шее невозможно оторвать глаз.

– Я хочу знать, что, черт возьми, происходит! Объясните сейчас же! – испуганно и зло требует Энди.

– Нам бы кто объяснил, – без всякого тепла в голосе отвечает женщина.

* * *

Впрочем, о самой Энди они знали все.

Знали о «Черном свете», о Техасе, о Максе – и с грехом пополам догадались, как Энди и Стивену удалось скрываться в Нью-Корнелии. Женщина, Линнея Рен, и мужчина, Адан Рио, оказались то ли частными сыщиками, то ли полицейскими, то ли агентами ФБР – хоть они и предъявили документы, Энди так и не поняла, кто перед ней. Кем бы они ни были, эти люди несколько дней искали ее и гораздо дольше – какого-то серийника.

– Значит, он убивает людей, в которых ударила молния?

– Да, – отвечает женщина по имени Линнея. – Некоторые его жертвы – те, кто выжил после удара молнии, хотя есть и другие, случайные… или стратегические. – Она смотрит на Рио, и они будто молчаливо вступают в диалог. – Похоже, его волнует сама идея молнии, а главное – вы.

– Я? Почему?

– Наверное, потому же, что и Макса Конроя, – пожала плечами собеседница. – Преступник решил, что вы особенная, волшебная, неповторимая. Честно, мы и сами толком не понимаем, да и он вряд ли.

Голос у нее звучит очень, очень устало.

– Вполне возможно, что это или кто-то из ваших прошлых знакомых, или человек, пытавшийся выйти на вас через клуб, или некто, просто услышавший о вас и нафантазировавший много лишнего, – продолжает Линнея. – Мы уже прорабатываем каждую зацепку. Но из каких бы мотивов он ни действовал, он приближается к Аризоне и тщательно вас выслеживает.

– Чтобы убить?

– Не только, – приподнимает бровь Линнея. – Убийство – это лишь часть процесса, часть целого ритуала.

Энди грязно ругается.

– Смотрите, Энди. – Линнея открывает принесенный с собой ноутбук и щелкает по нескольким изображениям, чтобы они выстроились на экране в коллаж. – Глубокий вдох.

Энди пропускает совет мимо ушей, а зря. Иначе не вскрикнула бы при виде зловещих, по-настоящему жутких фотографий.

На них девушки, все жертвы.

Тело каждой уродовали и в то же время украшали «цветы молнии».

– О господи, – охает Энди.

Нет, это невозможно. Просто невозможно.

Линнея закрывает снимки и выводит на экран другие.

– Кажется, мы примерно представляем, на какой машине он колесит по стране, и даже выделили с камер часть его лица. У нас лучшие в мире программы криминальной аналитики и моделирования, так что совсем скоро, может часов через десять, мы узнаем еще и имя.

Энди всматривается в мутную фигуру, застывшую на стоп-кадре. Разобрать, кто это, очень трудно.

– Однако у вас времени еще меньше, – констатирует Энди и замирает как громом пораженная, будто в нее на самом деле еще раз ударила молния. – О, нет! Нет-нет-нет! Люк! Вы думаете, это Люк?

– У Лукаса Китса, – начинает Линнея, – сложная биография. Признаться, мы действительно думали и даже надеялись, что он и есть УЦМ, но это не так.

– УЦМ?

– Убийца «цветов молнии».