– Позвать сюда Люка? – предлагает Белла.

Энди ее не слышит: она вдруг замерла, резко переведя мутный взгляд на горы Литтл-Ахо и низко нависшие над ними тревожные облака.

– Это… – охает она, срывает с пояса детектор молний и подносит к лицу, а он, будто по команде, оживает, просыпается и начинает суматошно пикать, звенеть и мигать.

Только не это, нет, нет!..

Обе одновременно видят…

Небо прорезает раскаленный огненный луч, ярко-оранжевый от висящей в воздухе пыли, и внезапный порыв ветра взметает песок и глину в пустыне – гроза еще далеко, но неизбежно надвигается на Нью-Корнелию.

Вспышка, еще одна – буря набирает силу, неотвратимо приближается.

– Проклятье, – выдыхает Энди. – Нет!

Белла кричит, мол, погоди, не бойся так, однако Энди уже кидается наутек.

Глава 26

МЕНА, АРКАНЗАС

Линнея долго, очень долго смотрит на пистолет.

ФБР выдало стандартный «Глок–17» с предохранителем и шестизначным штрихкодом. Оружие лежало на самом дне плотного конверта, который вручил напарникам Швайгер, и там же оказались свеженькие ламинированные удостоверения для Линнеи и Рио.

Следователи-консультанты. Агенты по специальным расследованиям.

Она проводит большим пальцем по выпуклому черному номеру – 5789, такому же, какой у нее был раньше.

Линнея знала, что почти в каждом расследовании громкой серии правоохранители в итоге прибегают к помощи консультантов: профайлеров и психиатров, экспертов и судебных медиков, психологов, физиков, мистиков и просто чудаков – время неумолимо уходит, напряжение растет, появляется отчаяние.

Одни консультанты лучше других, некоторые добавляют и без того занятым опергруппам еще работы, отправляя следствие терять драгоценное время на проверку пустышек. Для кого-то помощь спецслужбам – это лишь пятнадцать минут славы и пиара, шанс прикоснуться к страшным событиям, темный туризм по местам убийств, других серьезных правонарушений и крупных катастроф, возможность окунуться в черную энергию. С тех пор как в обиход вошел интернет, стало только хуже: теперь там сидит кучка диванных экспертов, которые дружно возомнили себя борцами за справедливость и начали вороньем пикировать на места преступлений, донимать семьи жертв и перемывать косточки убитым, превращая расследования в реалити-шоу.

Так было и с Джоном Парлором III.

* * *

Джон Парлор III по кличке Юпитер выследил и похитил двенадцать девушек, затем привез их в деревенский амбар в Ратер-Глене, штат Вирджиния, и убил.

Тринадцатой жертвой стала Линнея.

Они с Рио девять месяцев гонялись за Парлором, и тот в итоге подстерег ее на гостиничной парковке в Уильямсберге в Вирджинии.

За пять лет до того, как в нем взыграла жажда крови, он купил небольшой участок земли и древесину для амбара, а когда все достроил, стал приезжать туда не реже раза в месяц, в выходной день, чтобы нанести финальные штрихи – некоторые из них упоминались в газетах, а о других знали только сам Парлор и Линнея, включая потайную комнатку под амбаром, превратившуюся в гробницу.

Пока Линнея ждала Рио на парковке, из темноты внезапно появился Парлор и вырвал у Линнеи из рук пистолет – она даже не успела полностью его достать. Потом ударил по лицу, а когда она упала, развернул ее к себе, сунул ей в рот дуло вместо кляпа, избил до потери сознания, а затем увез в амбар, где зашил ей глаза и запер ее в сундуке из сандалового дерева – в гробу. И еще шептал что-то, чего Линнея уж точно не желала слышать.

По роликам в интернете Парлор научился проводить нехитрые офтальмологические операции, например сшивать вместе веки.