– Я всего лишь пытался очистить галактику от мусора, – возразил Локаи. – А что касается тебя, жалкий тиран…

– У тебя слишком разыгралось воображение.

Они бросились друг другу навстречу. Их поля во время борьбы слились в единую цельную массу. Ее края расшвыряли персонал и затрепетали возле пульта управления.

– Беле! – закричал Кирк. – Если ты не остановишься, то разрушишь мостик и уже никогда не вернешься на Черон! Это будет твоим последним полем битвы, после стольких лет ожидания!

Схватка прекратилась. Беле тяжело оттолкнул Локаи, который приготовился нанести удар.

– А ты, Локаи, умрешь здесь, в космосе, – продолжил Кирк. – Ты больше не сможешь вдохновлять своих последователей. Твоя слава будет потеряна.

Локаи замер. Затем его поле медленно исчезло: через секунду поле Беле исчезло тоже.

– Капитан, – сказал Спок, – мне кажется, я нашел решение. Я могу сделать расчеты с приблизительной точностью и без помощи машины…

– Да, и обыграть ее в шахматы тоже. Продолжай.

– Из-за нашего первого поворота к Черону, орбита вращения вокруг Арианнуса отличалась от запланированной. Я надеюсь, что мы сможем вернуться на Звездную базу по кривой, проходящей в радиусе действия транспортера от Черона. При максимальном увеличении мы сможем получить отчетливую картину. Я дам мистеру Сулу координаты; остальное ему придется выполнять самому, но после пилотирования, которое он показал возле Клингоновских линий, я убежден, что он сможет вывести корабль и из критского лабиринта, если это понадобится.

– Надеюсь на это, – сказал Кирк. – Но я не вижу, чего мы добьемся этим маневром.

– Наблюдение за этими чужаками и анализ их взаимной ненависти дали мне одну интересную гипотезу. Пока это всего лишь гипотеза, но ее стоит проверить.

Все, что Спок называл "всего лишь гипотезами", на деле очень часто оказывалось самой настоящей правдой.

– Ну что ж, начинайте маневр, – приказал Кирк.

Сначала изображение Черона было неясным, но постепенно оно становилось все четче и четче. Сулу немного улучшил споковские поправки курса, так что в момент наибольшего сближения расстояние между кораблем и планетой не должно было превышать 24.100 километров. Черон очень походил на Землю, но был примерно на тысячу миль больше в диаметре.

Беле и Локаи заметно оживились. Что же, подумал Кирк, тысяча лет – очень большой срок, даже для долгоживущей расы.

– Вот ваш дом, джентльмены, – сказал он. – Пока не слишком много деталей, но если представители ваших фракций так же горячи, как и вы, то мы должны будет увидеть гигантскую битву.

– Нет, сэр, – произнес Спок от своей консоли. Его слова были очень простыми, но что-то в его тоне привлекло внимание и Кирка и черонцев. – Никакой битвы.

– Что вы видите? – спросил Кирк.

– Несколько очень больших городов. Все безлюдны. Развитая дорожная сеть, но движение по ней отсутствует. Растительность и низшие животные вторглись в города. Капитан, разумных форм жизни не зарегистрировано.

– Ты хочешь сказать, что они все вымерли?

– Да, капитан. Так я и думал, предлагая этот курс. Они уничтожили друг друга до последнего человека.

– Мои люди, –  произнес Беле. –  Они все мертвы.

– Да, посланец, –  сказал Спок. –  Все, все мертвы.

– А мои, – спросил Локаи.

– Не осталось никого. Никого.

Двое выживших с яростью повернулись друг к другу.