Он мрачно покачал головой.

— Завтра он вернется, и на сей раз уничтожит город вместе со всеми его жителями.

У Келли перехватило горло. Она с трудом могла дышать. Усилием воли она сдержала подступающие слезы.

— Но… Сол… Неужели ничего нельзя сделать?

Он опять покачал головой.

— Нет. Боюсь, что ничего.

27

Сол щелкнул пальцами.

— Кроме, пожалуй, одного. Кое-что ты все-таки сделать можешь.

Келли схватила его за руку.

— Что? Что именно?

Он нахмурился.

— Нет. И думать забудь. Это слишком рискованно. Слишком опасно.

— Сол, ну скажите, — взмолилась Келли. — То, что сегодня произошло… Это все из-за меня. Я хочу что-нибудь сделать, как-то помочь. Я на все готова.

Сол огляделся вокруг. Берег опустел. Все вернулись обратно в город. Солнце садилось за деревья. В воздухе быстро разливалась вечерняя прохлада.

— Ты единственная, кто может это сделать, — сказал Сол. — Ты вызвала его. Только человек, вызвавший монстра, может его победить.

Келли сглотнула: в горле вдруг пересохло.

— Что я должна делать?

Сол показал рукой на гребную шлюпку, лежавшую на берегу между двумя деревьями.

— Я отвезу тебя на лодке, — сказал он. — На самую середину Омута Чудовищ. Монстр поднимется на поверхность. Он захочет посмотреть, кто проник на его территорию.

Сол полез в небольшую кожаную сумку, висевшую у него на поясе, и извлек оттуда маленький холщовый мешочек.

— Это змеиный порошок, — пояснил он. — Без него я никуда не хожу.

Келли посмотрела на мешочек в его руке.

— И как он действует?

— Ты должна посыпать им голову монстра, — ответил Сол. — Если ты посыпешь им его голову, он погрузится в глубину. И никогда больше не выйдет на землю.

Келли несколько опешила:

— Вы правда думаете, что это сработает?

Сол кивнул.

— Я так думаю.

— Тогда идемте, — сказала Келли, потянув его за руку. — Вперед. Давайте сделаем это.

Сердце ее так колотилось, что она с трудом могла дышать. Но она заставила свои дрожащие ноги двигаться к шлюпке.

Когда она уже забиралась в лодку, послышался крик. Она обернулась и увидела, что по тропинке к ним со всех ног мчится Шон.

— Шон? Ты в порядке? — воскликнула она. — А где папа?

— Папа… в городе, — пропыхтел он. Он остановился возле шлюпки и уперся руками в колени, пытаясь отдышаться. — Я… я бежал всю дорогу. Папа в городе, помогает тем, у кого разгромлены дома. Он говорит, чтобы ты немедленно шла домой.

— Не могу, — сказала Келли. — Мне надо плыть с Солом. Я должна кое-что сделать с монстром. — Ее голос дрогнул. — Это… это все я виновата, Шон.

Шон пристально посмотрел на нее:

— Что ты будешь делать?

— Расскажу, когда вернусь, — ответила она и снова полезла в шлюпку.

— Нет. — Шон схватил ее за руку. — Я с тобой.

Келли чуть не рассмеялась:

— Ты шутишь, что ли? Ты же до смерти боишься воды и ненавидишь плавать по болотам.

— Я… я знаю, — ответил Шон. — Но я не позволю тебе плыть без меня. Мы все теперь должны быть храбрыми.

Келли кивнула.