На нем были мешковатые коричневые шорты и белая футболка с ухмыляющейся перевернутой физиономией на груди. Он был слегка полноват. Руки бледные, дряблые. Пальцы стиснуты в кулаки.

— Косматый, — повторил он.

Келли нахмурилась:

— По-твоему, мы обязаны знать, кто это такой?

Тут она заметила, что он тоже разглядывает ее в упор.

— Стало быть, вы те самые новенькие из Нью-Йорка? — осведомился он. Келли отметила про себя, что вопрос прозвучал отнюдь не дружелюбно. Вдобавок, мальчишка состроил такую рожу, словно почуял жуткую вонь.

Глаза Шона были широко раскрыты.

— Кто такой Косматый? — спросил он у мальчишки.

— Он живет в болоте, — прошептал тот. Торопливо огляделся по сторонам, будто раскрывал тайну, которую новичкам знать не полагалось. — Под водой.

Шон разинул рот. Келли положила руку ему на плечо.

— Он все выдумывает, — прошептала она ему на ухо.

— Ничего я не выдумываю, — возмутился мальчишка. Он пригладил пухлой рукой белобрысую шевелюру. Его синие глаза возбужденно блестели. — Здесь побывал Косматый. Иногда на него нападает беспокойство. Он вылезает из болота и бродит вокруг… и бродит…

Тут между Келли, Шоном и мальчишкой вклинилась молодая женщина. У нее были каштановые волосы, стянутые в хвост на затылке, темные глаза и приятная улыбка. В крыле носа поблескивал крошечный самоцвет. На ней была голубая футболка и короткая черная юбка.

— Не слушайте Зика, — обратилась она к Келли и Шону. — Я — мисс Роулз. Буду у вас учительницей. А Зика не слушайте. — Она погладила его по белобрысой макушке. — У него на уме одни монстры.

Зик картинно закатил глаза, но ничего не сказал.

— Он, конечно, рассказывал вам о болотном чудище? — сказала мисс Роулз. — Позвольте заверить: никаких болотных чудищ у нас не водится.

Зик показал на следы.

— Посмотрите сами, — произнес он. — Это не кролик наследил.

Мисс Роулз покачала головой.

— Это наверняка кто-то решил пошутить, — сказала она, искоса взглянув на Зика. — Вы с братом вполне могли подделать эти следы вчера ночью. Я бы не удивилась.

Зик отступил на шаг.

— Ничего подобного! — закричал он. — Мы с Деккером… мы всю ночь дома были! Мы знаем, что Косматый — настоящий.

— Как и Пасхальный кролик, — парировала мисс Роулз. Прихлопнула комара на шее. — У нас частенько бывают дожди, — снова повернулась она к Келли и Шону. — Для насекомых сущая благодать. Знаете, флоридские комары настолько суровы, что числятся в птицах!

Келли и Шон засмеялись. Келли учительница сразу понравилась.

«У нас с ней во многом схожее чувство юмора», — подумала она.

Зик, насупившись, разглядывал один из громадных следов в грязи.

— Учителя тоже не все на свете знают… — проворчал он. — Зачем, по-вашему, здесь полиция? Они вот не думают, что это розыгрыш.

Один из полицейских подошел к мисс Роулз. Он был высокий и худощавый, за исключением солидного живота, выпирающего из-под рубашки. Голова его была выбрита налысо, зеленые глаза слегка косили, а подбородок пересекал шрам. Он вытер рукавом вспотевший лоб.

— Я слышал, о чем вы тут толкуете, — произнес он. В его речи отчетливо прослеживался южный акцент. Да уж, этот точно не из Нью-Йорка, подумала Келли. — Боюсь, это не шутка. Мы обнаружили, что существо, оставившее следы, кем бы — или чем бы — оно ни было, перебило все окна с торца школы.