— О, какой ужас, — промолвила мисс Роулз, покачав головой.

— А футбольные ворота на игровой площадке искорежены просто до неузнаваемости, — продолжал полицейский. Он поскреб бритый затылок. — Мы с моим напарником проследили, откуда идут следы. Они ведут прямо в болота.

Зик взметнул над головой кулак:

— А я что говорил!

Келли отвернулась. Что-то привлекло ее внимание. Щурясь от яркого солнечного света, она увидела человека, наполовину скрытого стволом дерева на краю поляны. Это был седовласый мужчина в болотного цвета охотничьей шляпе. Одет в охотничью куртку и шорты цвета хаки, лицо заросло всклокоченной белой бородой. Обхватив руками древесный ствол, он стоял и наблюдал за собравшимися. Не шевелясь. Просто стоял в отдалении и смотрел.

— Мисс Роулз? Кто это? — спросила Келли, показав пальцем в его сторону.

Но когда она снова повернулась, таинственный человек уже исчез.

— Я веду всех в школу, — объявила мисс Роулз. — Поглазели и хватит. Надо, в конце концов, и знания получать! — Она подала Келли и Шону знак следовать за собой. — Перед началом урока я представлю вас классу. Кстати, деления по классам у нас здесь нет. Школа-то маленькая. Все учатся вместе. Поначалу вам будет нелегко. А потом ничего, освоитесь.

Келли хотела уже последовать за учительницей, но Шон остался стоять. Келли увидела, что у него дрожат коленки. Его темные глаза смотрели на нее едва ли не с мольбой.

— Скажи мне, что это неправда, — сказал он. — Скажи мне, что нет на свете никакого Косматого, что мы не видели следов болотного монстра в первое же наше утро здесь. Пожалуйста. Скажи мне.

Прежде чем Келли успела ответить, Зик положил руки Шону на плечи и приблизил свое лицо к его лицу.

— Знаешь, как я понял, что Косматый существует? — произнес он. — Дело в том, что я видел его собственными глазами. Мы с Деккером видели его, ей-богу видели.

5

— Я пишу Марси, — сказала Келли. — Она ни за что не поверит, что все могут учиться в одном классе.

— Я бы и сам не поверил, — ответил Шон. — Меня посадили с первоклашкой. Что мне, нос ему вытирать, букварь читать по слогам?

Келли вздохнула:

— Я застряла в болотной школе среди кучи деревенщин, а Марси сегодня идет на концерт Тейлор Свифт в «Мэдисон-Сквер-Гарден».

Они направлялись в столовую, расположенную во втором корпусе. Келли открыла дверь, пропустила Шона вперед и вошла следом. На нее сразу пахнуло кухней. В принципе, пахло ничем не хуже, чем в столовой ее родной школы имени Уильяма Шермана. В конце зала Келли увидела маленькую кухоньку, отгороженную прилавком. Остальную часть помещения занимали деревянные столики для пикников.

Они с Шоном взяли по бутерброду с ветчиной и по пакетику чипсов, сложили все это на поднос и принялись оглядывать столовую. Все столики были заняты смеющимися и уплетающими свой обед ребятами, чьи звонкие голоса эхом разносились по всему залу.

— Без разницы, куда сесть, — сказала Келли. — Все равно мы тут никого не знаем.

Единственные два свободных места обнаружились за столиком, где сидел Зик. На его тарелке лежало какое-то месиво, в котором с трудом можно было признать картофельное пюре с подливкой. Капли подливки текли по его подбородку. Одним глотком он осушил маленькую коробочку молока и тут же открыл новую.

— Привет, Зик. Как дела? — спросила Келли с наигранной бодростью.

Он рыгнул.

Келли и Шон выдвинули стулья и сели. Шон принялся сдирать обертку со своего сэндвича. Келли написала Марси:

«Обедаю с младшеньким.