И капля боли. От того, что ему заламывают суставы? От бессилия?! Или от чего то более важного?

Я не могла знать.

– Просто… уведите его, – сказала тише.

– Разве мы не отправимся вниз все вместе? – удивился Неллер.

– Нам с принцем Шинаром нужно поговорить. И…

Внутри вдруг полыхнуло раздражение.

– Да, ваше высочество? – Герцог вряд ли понял его причину.

– Больше не смейте распоряжаться вперёд меня.

Неллер виновато отрыл рот. Схватил губами воздуха… И покорно склонился:

– Будет исполнено, ваше высочество.

…Кажется, Сарена уводили ещё целую вечность. Он успел выкрикнуть, что мы ошиблись. А потом опустил голову, будто сдался. Стража собралась в дверях – мужчин было слишком много, чтобы выскользнуть из покоев разом. Неллер обещал, что проследит за младшим принцем и будет ждать нас внизу.

Когда мы остались вдвоём, Шинар тоже смотрел на меня удивлённо.

– Что ты хочешь обсудить?

– Теперь ты сможешь понять, как снять проклятье с Аделика? – На самом деле, меня волновал ровно один вопрос.

– Постараюсь. – Лицо жениха стало серьёзнее прежнего. Он провёл рукой по волосам, слегка растрепавшимся, откинул их назад. – Эта книга… худшее, что можно придумать. Я даже не представляю сейчас, как определить, что за дрянь была написана на других страницах.

– А на той, что осталась?

Шинар сжал губы, снова раскрыл останки тома и вгляделся в отвратительный листок.

– Нужно разобраться. И самый простой способ – допросить твоего брата, прямо сейчас!

От жара в его голосе я дёрнула плечами. И развернулась к мужчине всем телом.

– Я поговорю с Сареном, обязательно, но сначала одна. А ты пока… пожалуйста, найди кого нибудь в помощь. Балуара – он умеет копаться в записях! – пару его подчиненных, лекарей… Сядьте рядом с покоями короля и подумайте, что можно сделать.

Льдистые глаза расширились.

– Ты серьёзно? В чём дело, почему?

Он правда не понимает?

– Потому что вы с герцогом только что не дали мне вставить слова! – Я подняла глаза. – Потому что я видела, как ты ведёшь допросы. И потому что я не верю, что Сарен убийца.

Шинар отложил книгу на стол и медленно склонил голову на бок. Взгляд его едва ли изменился, но между бровей легла тёмная складка. Плечи напряглись.

– По твоему, это, – он кивнул на том, – плохое свидетельство?

– Ты же сам… сам говорил: проклятую вещь должны подкинуть! В нужный момент, нужному человеку. Просто оказалось, что не тебе.

– Лиата. Я понимаю, как тебе сейчас тяжело. Что он твой брат…

– Нет, не понимаешь! – Руки сами взмыли вверх. Все эмоции, все чувства, которые я так пыталась сдержать, рвались наружу. – Ты подозревал Сарена уже давно – за что? За то, что он был холоден со мной, косо глядел на тебя? Подсунул Маас глупого поэта?!

– Потому что он не желал пройти допрос.

– Я ведь тоже не прошла! Как и Аделик. И тебя никто не призвал к ответу – только вспомни, после ссоры с Балуаром ты взвился от одной мысли, что твои личные вещи тронут!

Шинар сжал зубы на миг. Я сама не могла бы сказать, на что надеюсь. Мысли бились в голове, словно ураган швырял в глаза то один, то другой образ. Я так мечтала, что вот сейчас лицо жениха смягчится! Что мужчина, бывший мне надеждой и опорой, сделает шаг вперёд, пробьёт выросшую между нами преграду и вновь поддержит.

Он ведь может… правда?

Но его взгляд остался острым, как заточенный клинок.

– Лиата, в другой раз я бы прислушался. Но сейчас твои сантименты глупы и опасны – для тебя самой.