Кровью.

Мне вдруг показалось, что я её узнала. В памяти взвились воспоминания – из диких, безумных историй!

– Что это за жуть? – пробормотал Неллер за спиной.

Я почти не удивилась, когда жених развернулся со сверкающими глазами и аккуратно захлопнул останки книги.

– Думаю, мы нашли что искали.

* * *

На несколько секунд в кабинете воцарилась тишина. Глухая, плотная, давящая.

– Это… наша проклятая вещь? – спросила я первой.

– «Ваша»?! – ахнул герцог.

Шинар сжал свободную руку, а другой перехватил древний том понадёжней.

– Верно.

И он объяснил, кратко, что мы надеялись найти подобное. Узнав о наследии маларских магов из записей и рассказов. Герцог слушал, округлив глаза, Диларий подошёл ближе, словно готовился заслонить меня от жуткой книги…

Фолиант с кровавыми страницами. Все, кто читали его, умирали от разных болезней – так я запомнила историю из сборника.

– Похоже, она не опасна сама по себе, – смешал мои мысли Шинар. – Всё дело в записях.

Он раскрыл и показал нам ещё раз остатки вырванных листов.

– То есть…

– На каждой странице было… судя по всему, было записано проклятье. Не знаю, как их вызывали – зачитывали слова, сжигали вместе с кровью жертвы. Один лист – одна жизнь.

Неллер, тяжело дышавший рядом, наконец обрёл дар речи.

– Если это правда, то мы должны арестовать его высочество, немедленно!

Все взгляды устремились на меня. А я застыла, язык словно присох к нёбу, в голове звенела пустота.

– Вы уверены? – спросила жениха, сама точно зная ответ.

– В том, что короля прокляли с её помощью? Абсолютно.

– Идёмте, – выдохнула я без сил.

И этого слова оказалось достаточно, чтобы все ринулись из комнаты.

По коридорам мы почти бежали. Сарена всё ещё держали под стражей, но теперь в гостевых покоях. Шинар ворвался к брату первым, прижимая корку под мышкой, просил охрану отойти.

Сар, безучастно сидевший в кресле, еле успел встать.

Жених сунул находку ему под нос – с ледяной яростью.

– Что это? – первым изумился брат.

– Я у вас хочу спросить! – В голосе Шинара так звякнула сталь, что мне стало страшно. Сарен перевёл растерянный взгляд на нас с герцогом…

– Лиата?

– Книга проклятий, – отчеканил маларский принц, распахивая обложку. – Её нашли у вас в комнате.

Теперь брат воззрился на единственную страницу – и не двигался несколько долгих секунд. С его лица вдруг схлынула вся краска, оставив кожу бледной как полотно.

– Я никогда не видел этой вещи, – прошептал он чуть погодя.

– Неубедительно.

– Серьёзно! – Брат вздрогнул под взглядом маларца. Оглянулся на меня. – Лиата!

А я просто не успевала придумать, что сказать.

– Мне жаль, Сарен, – только и выдали губы…

– Арестуйте принца, – вдруг бросил Неллер. – И ведите в тюрьму.

Моего одобрения на сей раз не ждали. Стража подступила к брату. Сар было дёрнулся…

Зря. Один из охранников сгрёб его за плечи. Второй налетел со спины – и принц упал на колени. Охнул, пригибаясь! Миг спустя ему крутили руки.

– Хватит! – воскликнула я, лишь теперь поняв, что еле дышу. Сарен успел вздёрнуть голову – и в память врезался его взгляд: дикий, отчаянный, в нём снова мешались изумление и ярость.

И капля боли. От того, что ему заламывают суставы? От бессилия?! Или от чего то более важного?

Я не могла знать.