Он не сказал ни слова.

– Прикройте дверь, – велела я Диларию.

– Леди…

– Смелее.

Поняв, что я не передумаю, учитель повиновался. Повесил нам масляную лампу на крюк в стене и вышел. Я знала, что он останется слушать с той стороны, у зарешёченного оконца, но всё таки видимая преграда дарила ещё немного… спокойствия.

И потом мы с братом замерли, разглядывая друг друга, явно не представляя, с чего начать.

– Я надеялся, что ты придёшь, – сказал, наконец, он. И сел обратно, закрывая лицо руками.

– Сарен. – Я подошла ближе. Взгляд упал на тонкие пальцы, запачканные грязью, на бледные скулы, острые плечи. – Расскажи мне, что происходит. Пожалуйста, просто объясни… у нас мало времени.

Странное дело. Споря с Шинаром, я защищала брата как могла. А теперь… грудь слабо, но беспощадно закололо. Мелкие иглы заставили приглядываться к жестам Сара, к выражению его лица – и искать везде тёмные намёки.

Может быть, жених был прав? А я грубо смяла и пытаюсь растоптать нечто действительно светлое? Те ростки доверия, что успели пробиться между нами…

Может, я всё таки сглупила?

– Я не знаю. Уже не знаю. – Брат качнул головой. – Клянусь, я не видел этой книги раньше!

– Ладно. – Я постаралась не настаивать. – Давай забудем о ней на время. Что насчёт слов алхимика? Почему ты так твёрдо отказался пройти ритуал – потому что не доверяешь Шинару?!

– Потому что, возможно, я действительно приложил руку к смерти отца.

От этих слов всё внутри перевернулось.

Если я думала, что меня уже ничто не проймёт…

– Что ты имеешь в виду?! – Сначала разум зацепился за самое страшное – «смерть» и лишь потом – за остатки фразы. И то, как взволнованно Сарен вздохнул.

Брат сложил ладони у лица, глядя в пустоту.

– Мне нужно собраться. – Голос его, как ни странно, звучал ровно. – Сейчас…

Я ждала. Сама не знаю, как получилось.

– Всё началось с того, что мы с отцом повздорили, – наконец, горько начал брат. – Можно даже не уточнять из за чего, правда? Нам редко был нужен повод…

– Сарен! Говори, прошу тебя!

– Из за его идеи создать два союза – и женить меня на Маас.

Теперь я не выдержала, догадки хлынули с языка:

– Так дело в асхемке? Ты влюбился в неё? А потом не смог смириться с тем, что её решили отдать Аделику?!

Брови Сара красноречиво взлетели вверх, и я пояснила:

– Мы нашли в твоих вещах письмо. И колье. И Балуар говорил, что ты ей весьма приглянулся…

– В Маас? – Сар повёл плечами… и внезапно тихо, горько рассмеялся. – В эту легкомысленную девчонку? – Он бросил взгляд на дверь. Сжал руки и качнул головой: – Да, я влюблён, ты чертовски права, сестра… в Мариан Эсли. Помнишь такую?

И я поражённо замерла.

В памяти медленно всплыл образ. Скромной, умной девушки… что была нашей прислугой с самого детства. Той, с которой Сар уединялся на моих глазах. Той, что исчезла со двора спустя меньше года – говорили, что её мать заболела и нуждается в помощи…

Какой титул она носила? Баронесса, из небогатой семьи?

– О Боги. – Только и смогла прошептать я.

– Отец был против наших с ней отношений… в общем то, всю жизнь. Три года назад он прогнал её со двора, и с тех пор я беспрерывно слушал… – Сарен сжал руки, на миг явно поддавшись чувствам. Но тут же качнул головой, глуша их. – Наверное, неважно.