А через десяток секунд мы вылетели из за кустов в нужный сквер. И… Я ожидала увидеть многое. Но всё таки стражу – в первую очередь.

А вместо этого застыла, разглядывая невозможную картину.

Прямо в центре поляны, под деревьями стояли несколько лошадей. Которых отвязывали люди. Сирхем, ещё шесть мужчин…

Маас с ними не было. Как и стражи, обещанной Патресием.

Сердце замерло, отказываясь биться.

А асхемский лорд сжал поводья и, кажется, воззрился на нас не менее изумлённо.

* * *

Первое, что я сделала – развернулась к Патресию. На миг, с дурнейшим из предчувствий.

– Где ваши люди?!

Но лицо распорядителя вытянулось:

– Ваше высочество. Я никакого понятия…

Диларий среагировал проще – упёр в грудь советника остриё меча. Тот сдавленно охнул. А Шинар шагнул вперёд:

– Сирхем, стойте!

На секунды всё замерло: семеро мужчин напротив меня, восемь – вокруг. Только Патресий поднял руки, кажется, начиная трястись.

Если бы я понимала, что происходит!

– Однако, – только и произнёс асхемский лорд, наблюдая за нами.

Двое из его охранников тоже держали клинки наготове – ещё до того, как завидели нас. Остальные схватились за рукояти и сошлись вокруг Сирхема. Один подвёл лошадь, которую успели отвязать. Шинар сделал новый шаг вперёд, маларцы пытались закрыть меня. Вот только стоять за их спинами, сейчас…

Невозможно.

– Лорд Сирхем! – крикнула я, заставив мужчин слегка расступиться. – Я задерживаю вас по подозрению в убийстве моего отца, Этара Третьего. И в покушении на жизнь его величества Аделика. Сложите оружие и сдайтесь!

Опекун Маас ответил тяжёлым взглядом. Даже в полутьме было видно, что любое удивление он поборол и теперь его лицо накрыла привычная угрюмость.

– Должен признать, не ждал вас здесь увидеть, леди Лиата. – Он оглядел наших людей, затем своих, будто оценивая силы. – Что же. Вынужден отказаться, как от обвинений, так и от требований. Я покидаю ваш дворец.

От этой наглости всё внутри закипело.

– Вы никуда не уедете!

– Намерены остановить меня? Странным составом вы решили это сделать, право.

– Не мог не посмотреть, как вы бежите, поджав хвост, – рыкнул Шинар.

– Простите, сегодня у меня нет времени соревноваться в остроумии. – Сирхем прищурился сначала на маларца, затем – на меня. – Принцесса, вы можете попробовать напасть и развязать безобразную драку, в которой погибнут люди. Мои, ваши, дорогие вам. – Он вновь недвусмысленно поглядел на Шинара. – Или мы можем поговорить напоследок, как… культурные люди. Литания ведь славилась своей культурой ещё недавно?

– Говорить?! Вы… – Я с трудом поборола злость и пошла в наступление: – Мы допросили принца Сарена. Он рассказал, что вы предложили ему опоить моего отца зельем из шалийского дурмана! Он подтвердит это, глядя вам в лицо, не сомневайтесь!

Кажется, такая новость произвела большее впечатление на моих воинов, чем на посла. Но и тот сжал губы в черту.

А я… судорожно пыталась воспользоваться замешательством и понять, что делать.

Сирхем прав: сейчас силы до печального равны! Последнее, чего я хочу – губить собственных людей! Может, позвать на помощь? И прибегут охранники от ограды? Вот только их лишь двое, и я даже… не знаю, кому они верны! Кто то ведь отозвал стражу и рассказал Сирхему про тайный ход. Кто то из дворца!

Бледный Патресий сейчас слабо походит на предателя, но… кого тогда винить?

А затем в голову ударила другая мысль: надо успокоиться. В конце концов, это мой дом. Ни один стражник здесь не поднимет на меня руку.