Потому что верил: не ночью, так утром мы решимся допросить Сирхема, который его выдаст. Правдой или ложью заставил сообщника исчезнуть. Может, посол надеялся на милость Дархема, если изложит собственную версию событий, а нас оставит с пустыми подозрениями. И потому так разъярился, поняв, что я знаю о письмах.
Подкинуть книгу Сарену для герцога тоже было несложно. И слуги, которых видел алхимик… о Боги!
Всё складывается слишком ровно – вот чувство, которое росло, дребезжа, в груди. Всё, даже…
– Вы ведь проводили над нами ритуал, – пробормотал Патресий. – Как же… неужели магия не работает?
Шинар, словно перебиравший в уме те же мысли, вдруг ответил зло:
– Нет, я просто идиот. У нас прямо перед глазами было средство, дающее человеку поверить в собственную невиновность! Дурман – и советник, заявившийся на допрос с внезапной простудой.
Он… резок, но прав.
Болезнь герцога – я так отчаянно искала ей объяснения! Нежданно начавшаяся, прошедшая за пару дней. Ведь и все признаки подходят: блеск в глазах, румянец, не по случаю весёлое настроение!.. И немного притворства.
У Неллера был сообщник, который умел пользоваться зельем лучше других. Можно ли внушить нужную мысль человеку, который знает, что с его разумом пытаются играть? Опыт Сарена над самим собой удался – но сейчас, спустя время брат отзывался о нём весьма трезво. Потому и герцог пришёл к нам в миг эйфории! Когда навязанные чувства были свежи, остры – но дым всё равно получился серым…
Вряд ли Неллер сохранил хоть каплю добрых намерений до сих пор.
– Нужно спешить! – воскликнула я. – Пока он не сделал что нибудь с Аделиком или Сареном!
– Лиата. – Шинар подступил ко мне. – Ему незачем сейчас вредить вашим братьям. Они не опасны… в отличие от вас самой.
И снова я застыла под его взглядом. В глазах жениха, за напряжёнными веками таилось всё то же невозможное чувство. Беспокойство… рвавшееся наружу, как бы он ни пытался это скрыть.
Я вдруг поняла, что готова задрожать сама. Хочу схватить его за руку.
– Меня… или вас.
Проклятая книга действительно осталась у Неллера с Балуаром! И герцог…
Шинар вдруг обернулся, не оставив места для сомнений:
– Идёмте! – рыкнул людям. – Вы слышали, не стоит терять время!
Я подтвердила приказ – и все наконец задвигались.
Мы поспешили из сквера, вернулись к ограде. Двух охранников у калитки я позвала с собой. Ещё троих нашла между воротами и главным входом во дворец. Остановилась в конце пути, чтобы объяснить людям, мрачно и ясно: мы идём задерживать Неллера. Как убийцу моего отца. Напряжённый Шинар, взволнованный Патресий, тёмные лица остальных – не давали сомневаться, что дело слишком серьёзно.
Но сколько человек мне нужно, чтобы почувствовать себя уверенно? Почему я вдруг… снова, как недели назад, боюсь, что в родном дворце… ждёт опасность? Могу ли я верить всем вокруг? Точно ли?!
Я ведь столько раз ошибалась!..
Пытаясь справиться с внезапной слабостью, я вонзила ногти в ладони. Понадеялась, что возьму себя в руки, пока под ногами будут сменяться ковры и плиты – пока мы не не доберёмся до покоев герцога, Балуара или Аделика.
Но ошиблась.
Массивные входные двери распахнулись, открывая взору главный холл. И прямо там…
Я поняла, что там не так, лишь сделав несколько шагов.
Шинар вдруг застыл. Его рука взлетела – я чуть не наткнулась на выставленную ладонь. Люди вокруг дёрнулись…
И тогда, из за колон появилась стража. Слишком много стражи – пара десятков воинов. А за ними, подтверждая мои страхи, боль и догадки, выступил Неллер.
Вот так. Собственной персоной. |