Я грустно улыбнулась. Слишком часто я использую эту уловку, чтобы избежать обязанностей.

– Шинар не из глупых. Поймёт, что его заподозрили.

– Тогда что ты предлагаешь?

Если бы я знала!

– Скажи, а как другие дела? – попросила неуверенно.

– Какие?

– Ты придумал, что будешь делать с долгом отца?

Аделик скривился, явно не радуясь смене темы:

– То, что делают обычно. Либо договорюсь с асхемскими послами, либо найду, у кого перезанять денег, либо придётся поднять налоги.

Последнее звучало совсем мрачно. Врагу не пожелаешь начать править с такого. Зима выдалась сухой и морозной – хорошего урожая в этом году не ждут, хватило бы не голодать. Ни лордам, ни простым людям не понравится мысль затянуть пояса, чтобы прокормить чужеземцев!

– Лиата, не забивай этим голову, прошу.

Правильно. Кто я такая, чтобы лезть в управление страной? Но Аделик, Сарен и другие близкие мне люди будут биться за наше благополучие, а я – усиленно учиться танцам?! Неужели я не должна сделать… чего то большего?

– А Шинар знает о долге?

– Нет. Я надеюсь, по крайней мере!

– Аделик, не надо охраны. Поставь к моим дверям верного человека… одного. Я дважды в день стану пересказывать ему, что видела и слышала. А что до Шинара – за ним сейчас кто нибудь следит?

– Пара слуг. Я понял, к чему ты, подошлю ещё кого нибудь получше.

– Хорошо. И меня. Я продолжу играть свою роль, буду мила и глупа, постараюсь выяснить больше… Я просто хотела, чтобы ты знал.

Аделик приложил руку ко лбу, и мы застыли друг напротив друга. На какой то миг в комнате не осталось принцессы и будущего короля – только я и мой брат, который сгорал от беспокойства. И всё же не мог решить, какой шаг ему сделать.

– Лиата…

Я снова улыбнулась – как могла бодро. Я должна, обязана помочь. Хотя бы там, где способна – с собственным женихом, за что бы отец мне его ни навязал! Семья должна решать проблемы вместе, так ведь?

С этой мыслью я стала уговаривать Аделика. А затем, когда всё закончилось, поклонилась ему и начала нелёгкий путь обратно к себе. На этот раз почти спокойно – редкий случай, надо признать, за последние дни.

Пора привести себя в порядок.

* * *

Через пару часов я спустилась в библиотеку.

Не могу сказать, чтобы в голове прояснилось и у меня сложился точный план. Но я решила обратиться к старинному рецепту: не знаешь, что делать – ищи ответ в книгах. Ролла и Ана, не разделявшие моей серьёзности, болтали за спиной. Я вняла совету Аделика, не посмела идти одна. Согласилась, что буду держать фрейлин при себе в любой час дня. Моя рыжая подруга, до сих пор описывавшая Ане охоту и прелестного барона, уже в дверях обители знаний сладко зевнула. Ана лишь улыбалась – книги она любила больше, чем сверстница.

Старый библиотекарь приветствовал с поклоном. Его владения, большой светлый зал, казались тесными от полок и шкафов. Здесь было сухо и тепло. Сказав хранителю, что поищу нужные вещи сама, я прошлась вдоль рядов. Пальцы водили по корешкам, в нос прокрался запах кожи и плотных страниц. Сколько себя помню, тут можно было потеряться. В детстве я приходила сюда с отцом и учителями, позже – с подругами. Ана как и сейчас бродила за мной хвостиком, Ролла находила на ближних полках очередной известный роман и принималась охать над судьбами его героев.

Разумеется, сегодня я не возьму отсюда ничего страшного. Напротив, сделаю то, что обсуждала с братом – начну изучать порядки Маларии.