Шинар схватил меня за плечо. Я попыталась вырваться… и болью вдруг откликнулось запястье. Я запоздало поняла, что его саднит. Слегка перевела взгляд 

и разглядела то, что напугало сильнее всех угроз! Тонкая повязка скрывала кожу, и на ней проступило мутно красное пятно. Небольшое, но…

Пару секунд я просто шокированно ловила воздух губами.

Нет!

– Я всё знаю! – выдохнула затем в полном отчаянии. – И братья знают! Я видела, как вы прятали платок Неллера на охоте, видела перчатку в столе…

Боги, мне удалось его удивить! На миг черты Шинара дрогнули, и злой хищник надо мной расширил глаза.

– Вы следили за мной?

– Я знаю даже про шкатулку, которую вы посылали – знаю, что собирались меня ранить! Даже если вы решите проклясть меня, убить, вам не уйти отсюда… безнаказанно!

Мы застыли в каком то невозможном положении: на кровати, соприкасаясь, дыша друг другу в лица. Чёрные волосы маларца падали мне на грудь, и на краю сознания мелькнула странная мысль: мягко. Так близко ещё ни один мужчина ко мне не подбирался. Боги, но о чём я?

– Знаешь, я рад, что ты совсем не та дурочка, которой пыталась казаться, – произнёс Шинар медленно, немало меня поражая. – Хотя до ума тебе ещё далеко. Поэтому ты пыталась разыгрывать передо мной черти знают что?

Я не смогла ответить, но он и не ждал. Запоздало в голову пробралась ещё одна догадка.

Его хватка кажется не жесткой, потому что я чувствую её будто сквозь два слоя одежды. Слова Шинара – тихие, а мои и вовсе едва слышны. Даже несмотря на слабость, не могу поверить, что так звучит мой голос! В кабинете я рылась в сотнях трав и веществ, но едва различала запахи…

– А вас и не удивил мой поступок! Как вы пришли вовремя, как подкрались ко мне – вы что то заранее подмешали мне в вино?!

Я попыталась описать остальные свои чувства, и тогда Шинар нехотя отстранился. Даже ненадолго прикрыл глаза. Дыхание само сбилось – так я боялась спугнуть эту внезапную перемену.

– Ладно, – решил принц спокойнее. – Пожалуй, мы оба задолжали друг другу объяснений.

– Извольте начать первым! – Я кое как приподнялась, пользуясь моментом, хотя в голове всё перевернулось.

– Да, я обращаюсь к магии на крови. – Мужчина вернул мне хмурый взгляд и вдруг горько усмехнулся. – Давно и весьма успешно. Это правда. Но все эти вещи, которые я собрал – они служат для совсем простого ритуала. Ты, видимо, захочешь знать, как он работает?

– Будьте добры!

– Я говорю с человеком. Задаю ему вопросы, пытаюсь вызвать на откровенность. Потом… проходит час другой, и я беру его кровь – если получится, конечно. По ней я могу узнать, врали мне недавно или нет.

– И вы…

– Интересно, что я увидел, сжигая тряпицу Неллера? – Мужчина вновь подался вперёд, и на этот раз я с трудом выдержала обвиняющий взгляд. – Беспросветную ложь. Твой младший брат, несколько графов, помощники Балуара – я добрался до многих. Был ли хоть один достаточно честен? Нет. В вашем проклятом дворце мне лгут даже чаще, чем в Асхеме – и это чертовски злит, учитывая, что меня позвали сюда как союзника, просили расследовать смерть твоего отца! Как думаешь, что покажет твоя кровь, если предать её огню?

Я затаила дыхание. Гнев жениха, неожиданные открытия – всё это подавляло, но ещё сильнее задело другое.

– Вы что, и меня подозреваете…?

– Видимо, уже нет, – вздохнул Шинар. – Ты слишком остро воспринимаешь потерю, слишком рьяно и неосторожно взялась за мной следить. Похоже на искренность.

Пусть он и «одобрил» моё поведение, от возмущения я резко вдохнула.