Принц вернулся от окна, чтобы задумчиво скрестить руки на груди.

– Чёрный не значит ничего хорошего, – констатировал он просто.

– Вы хотите сказать, ложь? – прохрипела я и возмущённо прочистила горло.

– Даже не знаю, чего я ждал.

Он вдруг быстро что то прошептал – и в остатки огня полетел белый платок.

Пламя снова взвилось, как по команде, но было в этот раз немного светлее. Дыма тоже исторглось меньше. Я отпрянула, но выдержала и наблюдала, как серые клубы медленно расползаются по комнате.

Когда всё закончилось, Шинар устало вздохнул и пододвинул себе кресло, чтобы сесть рядом со мной.

Некоторое время мы молчали. Я поражённо разглядывала лицо мужчины. Его одежду, руки, на которых остались едва заметные следы сажи… Он явно не стеснялся моего внимания, но продолжал смотреть на жаровню, пасмурно, будто надеясь что нибудь ещё отыскать за металлом чаши.

– То есть, – пробормотала я, – вы видите только цвет? И никаких подсказок?

– Меня больше беспокоит, что ты вела себя честнее Балуара, – ответил жених на удивление прямо.

Я закусила губы.

Не то чтобы я надеялась на большее. По крайней мере… как ещё по таинственным знакам судить, что тебе врут? Увидеть в пламени образы? Послушать истории, рассказанные жутким шёпотом? Больше походит на басни из моей кровавой книги – и даже если Шинар что нибудь подобное умеет, не в его интересах показывать по требованию.

– А что сказал вам святейший? – спросила я осторожно.

– В последний раз, когда мы виделись, он заверял, что поддержит наш с тобой союз. И что мне не стоит волноваться.

Я опустила глаза. Что тут говорить? Наш старец явно виноват – и если подумать, я никогда не воспринимала его как человека, способного… так легко обманывать других. Пусть даже на благо Литании.

Знаю ли я его, на самом деле?

– Ты не удивлена, – поморщился Шинар.

Я лишь покачала головой.

– Всё это здорово, милорд. Но если тот, кто убил отца, сведущ в магии крови… С чего вы надеетесь, что он наивно подпустил вас к себе и стал целью ваших ритуалов?

– Ты мало понимаешь в тонкой лжи, – усмехнулся Шинар. – Тот, кто не был бы достаточно наивен, первым навлёк бы на себя подозрения. Что снова говорит не в пользу Балуара, уж слишком он осторожничал со мной.

Жених помолчал ещё немного, а затем вдруг повернулся ко мне всем телом.

– Я не сказал о самом главном. Третье. Тот, кто лишил жизни твоего отца, может обратиться к проклятию снова.

Я испуганно дёрнула плечами. В горле царапнуло, внезапно засаднило.

– Думаете, он этого захочет?!

– Всё зависит от мотивов. Но твоему брату лучше поостеречься в ближайшее время – и тебе тоже.

Пауза в этот раз казалась глухой и зловещей. Я долго не могла собраться с силами, понять ход мыслей мужчины рядом… И в конце концов не нашла ничего лучше, чем попросить:

– Скажите прямо. Вы верите, что во всём виноваты асхемцы?

– Общий союз, который задумал твой отец, им не выгоден, – отвечал Шинар без тени сомнений. – Их армия сейчас сильна. После недавней войны с Маларией они только и делали, что лелеяли обиду, копили злость – даже церковь их заговорила совсем иными словами чем пять лет назад.

Интересно, что сейчас ответили бы просвещенные!

– Впрочем, здесь я не предлагаю верить мне на слово, – вновь фыркнул Шинар, не позволяя задуматься. – Давай лучше решим, что делать дальше.

Делать? Я поражённо разомкнула губы.

– Вы имеете в виду… вместе?

– Ты ведь можешь проверить поставки во дворец, – пояснил жених.